국내 첫 원전, 고리 1호기 40년 만에 퇴장

지난 40년간 대한민국 산업 발전을 뒷받침해온 고리원자력발전소 1호기의 심장이 18일 자정(19일 0시)을 기해 멈춰 섰다. 문재인 대통령이 이를 계기로 탈핵 에너지 로드맵을 내놓을 지 관심이 쏠린다.

한국수력원자력은 17일 오후 6시 고리 1호기로 들어오는 전기를 차단하는 계통분리 작업을 한 데 이어 38분 뒤 원자로의 불을 껐다. 사람으로 치면 심장이 멈춰 사망선고가 내려진 것이다. 한수원은 이와 동시에 냉각제를 가동했다. 전기가 들어오지 않는 대신 냉각제가 작동하면서 약 300℃에 달하던 원자로 온도는 18일 밤 12시에는 영구정지 기준인 93도까지 내려가 안정적인 상태에 이르렀다. 앞으로 온도는 더 내려가겠지만, 90여 도를 기점으로 원자로는 영구정지 판정을 받게 된다고 한수원은 설명했다.

한수원은 고리 1호기 가동을 멈추면 핵연료를 냉각한 뒤 안전성 검사를 거쳐 2022년부터 본격적인 해체 작업에 들어간다. 해체 절차를 차례로 밟아 부지를 자연상태로 복원하기까지 약 15년이 걸릴 것으로 보인다.

'대한민국 1호 원전' 고리 1호기 영구정지는 앞으로 국내 원전정책에도 전환점이 될 전망이다. 1호 원전이자 1호 영구정지 원전인 고리 1호기를 기념하는 퇴역식은 19일 열리는데, 한수원은 이 행사에서 구체적인 해체 로드맵을 내놓는다. 이 자리에서 문 대통령의 탈핵 에너지 로드맵이 나올 지도 관심을 끈다. 문 대통령은 대선 기간 ▷신규 원전 전면 중단 및 건설계획 백지화 ▷수명이 다한 원전 즉각 폐쇄 ▷신고리 5, 6호기 공사 중단 및 월성 1호기 폐쇄 ▷탈핵에너지 전환 로드맵 수립을 공약했다.

문 대통령의 공약대로 월성 1호기도 폐쇄될 경우 원전해체기술연구센터(원해연) 설립이 구체화할 것이라는 예상이 나오면서 앞서 원해연 유치전을 펼친 바 있는 지방자치단체 간 경쟁도 재점화될 전망이다.

경북도 관계자는 "고리 1호기를 시작으로 수명이 다해 해체할 원전이 줄 서 있는 만큼 원해연 설립이 조만간 구체화될 것으로 보인다. 정부 방침이 나오는데로 본격적인 유치전에 뛰어들겠다"고 했다.