걷기도 힘들던 '난치병' 이봉주, 5km 완주…"불사조, 기적같은 일"

유튜브 영상 캡처

난치병 투병으로 걷는 것조차 어려웠던 '국민 마라토너' 이봉주(55) 씨가 최근 건강을 되찾아 5km 달리기에 성공하며 깊은 감동을 전했다.

지난 3일 가수 션의 유튜브 채널 '션과 함께'에서 공개한 릴레이 달리기 영상에 이봉주가 등장해 22분 30초 만에 5km를 완주했다. 영상은 20명의 러너가 한 사람당 5km씩 달려 하루 10만 보를 채우는 릴레이 콘셉트로 진행됐고, 이봉주는 17번째 주자로 나섰다.

션이 "많이 건강해지신 것 같다"고 묻자 이봉주는 "지난주에도 베트남에서 10km를 뛰고 왔다"며 근황을 전했다. 모두의 응원을 받으며 달린 그는 출발부터 안정적인 페이스를 유지했고, 후반에는 숨이 가쁜 모습도 보였지만 끝까지 흐트러지지 않았다.

이를 본 션은 "1년 전엔 천천히 걷는 것만 가능했는데 지금은 뛰는 모습도 너무 건강해 보이신다"며 "연락드렸을 때 10㎞를 60분 정도 뛴다고 하셨는데, 지금 4분 25초대 페이스를 뛰고 계셔서 깜짝 놀랐다"고 했다.

그러면서 "진짜 많이 건강해져서 감동이다. 정말 대단하시다. 기적 같은 일"이라며 "얼마 전까지만 해도 움직이기 힘드셨는데, 재활로 움직이시고 지금은 저렇게 뛰신다는 게 진짜 '불사조'라고 표현하는 게 맞는 것 같다"고 감탄했다.

이날 이봉주는 4분 30초 페이스를 유지하며 5㎞를 22분 30초 만에 완주했다. 이봉주가 마지막 바퀴를 돌 때 션은 옆에서 함께 뛰며 "멋지시다"며 응원을 보냈다.

이봉주는 2020년 원인 불명의 통증 끝에 '근육 긴장 이상증'이라는 희귀 질환 진단을 받았다. 중추신경계 이상으로 인해 근육이 자신의 의지와 상관없이 꼬이거나 경직되는 증상으로, 이봉주는 등과 목이 앞으로 심하게 굽어 걷는 것도 힘겨워졌고, 휠체어나 지팡이에 의존해야 했다.

하지만 이후 꾸준한 재활치료에 전념한 끝에 지금은 다시 뛸 수 있을 만큼 건강을 되찾았다. 올해 초 방송에 출연해 "건강이 많이 좋아졌다. 아플 땐 단 30분만이라도 내 몸으로 뛰고 싶었는데, 지금은 아침마다 등산과 달리기를 한다"고 밝히기도 했다.

이봉주는 한국 마라톤의 전설로 불린다. 1996년 애틀랜타 올림픽 은메달, 1998년 방콕 아시안게임 금메달, 2001년 보스턴 마라톤 우승, 2002년 부산 아시안게임 금메달 등 수많은 성과를 남겼다. 특히 그의 2시간 7분 20초의 한국 기록은 24년이 지난 지금까지도 깨지지 않고 있다.