[사설] 文 대통령, 오해와 논란 부르는 용어 선택에 신중해야

문재인 대통령이 22일 '신고리 5'6호기 공론화 결과에 대한 대통령 입장'을 발표하면서 "원전해체연구소를 동남권에 설립하겠다"고 언급한 것을 두고 논란이 크다. 2014년부터 원해연 유치를 목표로 활동한 경주 시민들은 자신들이 배제되는 줄 알고 펄쩍 뛰었다니 황당한 일이다. '동남권'이라는 단어 하나로 인해 경주 배제설, 특정지역 내정설 등 온갖 소문이 나돌고 있다는 점에서 걱정스럽다.

'동남권'은 흔히 부산'울산'경남지역을 지칭하는 말이어서 문 대통령의 말은 오해와 의심을 받을 만하다. 1990년대부터 부산'울산 지역에서 동남해안 지역을 통칭하는 용어로 쓰이다가 2008년 이명박 정부의 '5+2 광역경제권 활성화전략' 발표 때 '동남권'이라는 용어가 공식화됐다. 그 당시 대구경북은 대경권, 부울경은 동남권으로 구분됐다.

부산이 가덕도에 신공항을 추진하면서 동남권 신공항이라는 말을 고집하고 있는 것에서 보듯, 엄밀하게 말하면 '동남권'은 대구경북의 권역이 아니다. 그러나, 지리적인 의미의 '동남권'은 부울경과 함께 경주'포항이 포함된다는 이론이 많은 만큼 그리 실망할 상황은 아니다. 지난 3월 경주시가 원전이 몰려 있는 울산 울주군과 부산 기장군과 맺은 실무협약서에 세 곳의 지자체를 같은 '동남권'이라고 규정한 것에서 보듯, 이런 비슷한 사례가 꽤 있다.

문 대통령의 성격이나 정치 성향에 미뤄 특정 지역을 염두에 두고 원해연을 언급한 것은 분명히 아닐 것이다. 대통령이 언급한 동남권에는 원해연 유치를 바라는 경주, 부산, 울산 등이 모두 포함돼 있을 것이라고 믿는다. 자신의 고향이라고, 자신의 지지자가 훨씬 많다고 해서 국가의 백년대계를 손쉽게 결정할 대통령이 아님을 알고 있다.

원해연은 문 대통령의 말대로 국내 원전 해체에 대비하고 해외 원전 해체 시장을 선점해야 하는 블루오션 산업이므로, 입지 선정 과정은 신중하고 합리적인 방식으로 이뤄져야 한다. 특정지역 배려나 혜택이란 말이 나오지 않아야 함은 당연하다. 어쨌든, 대통령 입장문에 무심코 '동남권'이라는 말이 들어갔다고 해도, 누군가에게 오해나 의심을 부를 만한 용어를 선택한 것은 적잖은 실책이다.