[밝은 눈 클리닉] 나는 녹내장에 걸릴 위험이 있을까요?

'나는 녹내장에 걸릴 위험이 있을까요'라는 제목을 읽으면 몇가지 생각이 들겁니다. 우선 녹내장이 어떤 병인지 모르는 분들은 '녹내장이 뭐지'라는 생각이 들 것이고, 녹내장이 어떤 병인지 어디선가 들어본 분들(백내장 보다 나쁜 병, 실명하는 병, 못 고치는 병 등)은 '나도 걸릴 위험이 있나'라는 무서움과 함께 궁금증이 날 것입니다. 그렇다면 '녹내장이 뭐지'와 '나도 걸릴 위험이 있나'라는 2가지 이야기를 풀어볼까 합니다.

◆녹내장이란?

녹내장은 이름이 비슷한 백내장과 유사한 질환으로 여기거나 헷갈려하는 이들이 많습니다. 그런데 녹내장은 백내장과는 전혀 다른 부위인 시신경에 이상이 생기는 질환입니다. 녹내장이란 눈으로 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 시신경에 이상이 생겨, 그 결과 시야결손이 나타나는 질환입니다. 시신경에 이상이 생기게 되면 시야 결손이 생기게 되고 방치하면 실명에 이르게 됩니다. 안압이 높아서 발생하는 경우도 있지만, 안압이 정상수준이어도 안압의 일중 변동 폭이 크거나 시신경으로 가는 혈액 순환이 잘 안 되는 경우, 또는 유전자 이상 등의 여러가지 원인에 의해 녹내장이 발생할 수 있습니다.

녹내장의 무서운 점은 증상이 말기가 되기 전까지는 없다는 점입니다(일반적인 만성녹내장). 그래서 진단이 된 많은 환자는 우연히 발견된 경우가 대부분입니다. 말기가 되면 터널 속에서 밖을 보듯 시야가 좁아져서 중심부만 보이게 됩니다. 이 정도로 녹내장이 심해진 경우에는 계단을 오르내릴 때 넘어지는 일이 많고 작은 물건을 찾을 때 오래 걸리게 됩니다. 여기서 더 진행을 하면 중심이 보이지 않게 되고 결국 실명을 하게 됩니다.

◆걸릴 위험은?

만약 당신이 40세 이상의 성인이라면 녹내장의 위험이 증가하기 때문에 정기적인 검사가 필요합니다. 고도원시 및 고도근시로 두꺼운 안경을 끼고 생활을 한다면 녹내장의 위험이 높습니다. 혹시 어머니, 아버지 또는 할아버지, 할머니가 녹내장으로 진단돼 녹내장 치료를 받고 있다면 당신은 녹내장에 걸릴 위험이 높습니다. 또한 당뇨병, 고혈압, 편두통이 있는 경우에는 이러한 전신질환과 녹내장의 연관성이 높기 때문에 안과에 방문해 정기적인 검사를 받는 것이 좋습니다. 이미 안과를 방문해 안압이 높다고 이야기를 들었거나, 시신경유두의 이상이 발견돼 정밀검사를 권유받았던 경우가 있다면 녹내장의 위험이 높기 때문에 추가적인 정밀검사를 진행해 녹내장 여부를 판별하는 것이 중요합니다.

앞서 이야기했듯이 녹내장은 말기가 돼 실명하기 직전까지 증상이 없기 때문에 조기진단 및 조기치료가 녹내장으로 인한 실명을 막는 유일한 방법입니다. 만약 당신이 녹내장에 걸릴 위험군에 속해 있다면 '나는 아니겠지'라는 생각보다는 '나도 걸리지 않았을까'라는 의문과 함께 적극적인 마음으로 안과의 문을 두드리기를 바랍니다.

도움말 잘보는안과 이태윤 원장