"전이된 암 제거 암 백신 개발, 면역세포가 온몸 수색해 같은 암세포 찾아 파괴"

원발부위 암만이 아니라 전이된 암까지 제거하는 암 치료백신이 개발돼 쥐 실험에서 효과가 입증됐다.

미국 스탠퍼드대학 암연구소 로널드 레비 박사 연구팀은 두 가지 면역자극제를 섞어 암 조직에 직접 주입, 종양에 의해 힘이 없어진 면역체계를 자극해서 암세포를 공격하게 만드는 원리의 암 치료백신을 개발했다고 메디컬 익스프레스가 31일 보도했다. 이 연구결과는 의학전문지 '사이언스 중개의학'(Science Translational Medicine) 최신호(현지 1월 31일 자)에 발표됐다.

레비 박사 연구팀의 암 백신은 단 한 번의 치료로 암에 걸린 쥐 90마리 중 87마리를 완치시켰다. 나머지 3마리도 두 번째 백신을 투여했을때 암이 제거됐다.

레비 박사는 "이 백신의 자극으로 되살아난 원발부위의 면역세포(T세포)들은 원발부위의 암세포가 다른 부위로 이동해 형성된 전이암까지 찾아내 제거했다"고 설명했다.

면역세포의 하나인 T세포는 암세포의 표면에 나타난 비정상 단백질을 인식하고 공격하기 위해 종양 속으로 침투하지만, 종양이 자라면서 T세포의 활동을 억제하는 방법을 찾아내게 돼 T세포는 무력화된 상태로 머물게 된다.

백신에 사용된 두 가지 면역자극제 중 하나는 종양에 의해 무력화된 T세포를 깨워 활성화시키고, 다른 하나는 활성화된 T세포를 증식시켜 다른 곳으로 이동하게 하는 원리다. 이에 따라 온몸을 수색해 같은 종류의 암세포, 즉 전이된 암을 찾아 파괴하는 것이다.

연구팀은 이 백신이 실제로 암 환자에게도 효과가 있는지 검증하기 위해 현재 저등급 임파선암 환자 15명을 대상으로 임상시험을 하고 있다고 밝혔다.