'우승 청부사' 과르디올라, 스페인·독일 이어 EPL까지 정복

맨시티 부임 첫해 '무관' 아픔 딛고 1년 만에 정상 등극

1년 전 이맘때 페프 과르디올라(47) 맨체스터 시티 감독은 경질 위기에 놓여 있었다. 팀을 맡는 족족 우승컵을 들어 올린 그였지만 맨시티 부임 첫해를 무관으로 마쳤고 그는 때 이른 은퇴까지 입에 올렸다.

그러나 1년 후 과르디올라 감독은 기어이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대마저 정복했다.

16일(한국시각) 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드가 리그 '꼴찌' 웨스트브로미치 앨비언과의 홈 경기에서 0대1로 패하면서 맨시티가 남은 경기 결과와 관계없이 2017-2018 시즌 EPL 우승을 확정했다. 맨시티가 2017-2018시즌 EPL 우승을 확정 지은 데엔 구단의 공격적인 투자와 성공적인 영입, 선수들의 우수한 활약 등이 작용했지만 '명장' 과르디올라의 역할이 무엇보다 컸다.

감독으로서 과르디올라의 커리어는 그야말로 '비교 불가' 수준이었다. 2008년 스페인 프리메라리가 FC바르셀로나의 사령탑에 처음 올라 세 시즌 연속 리그 우승컵을 들어 올렸다. 마지막 2011-2012시즌엔 리그 우승은 놓쳤지만 코파델레이, 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 등에서 줄줄이 트로피를 수집했다.

그 해를 끝으로 바르셀로나를 떠난 과르디올라는 잠시 휴식기를 가진 후 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨으로 무대를 옮겨 역시 세 시즌 연속 우승했다.

FIFA 올해의 감독상을 한 번, 유럽축구연맹(UEFA) 올해의 감독상 두 번, 라리가 올해의 감독상은 네 번이나 거머쥐었다.

그런 그에게 맨시티에서의 첫해는 감독 경력에 오점으로 남을 한 해였다. 리그에선 선두 첼시에 승점 15점이 뒤진 3위에 그쳤고, 리그컵과 챔피언스리그는 16강, FA컵은 4강에서 탈락했다.

과르디올라가 감독을 맡은 이후 최장인 6경기 무승도 기록했고, 결국 처음으로 트로피 하나 없이 시즌을 마쳐야 했다.

"바르사나 뮌헨이었다면 이미 잘렸을 것"이라고 말했던 과르디올라는 맨시티에서 주어진 '다음 기회'를 놓치지 않았다.

이번 시즌 맨시티는 EPL의 역사를 줄줄이 새로 썼다. 리그 최다 연승인 18연승을 기록했고, 원정 11연승, 홈 20연승의 기록도 세웠다. 모든 경기에서 28경기 무패로 맨시티 구단 자체 기록도 갈아치웠다.

이번 우승은 2000-2001시즌 33경기 만에 우승을 확정한 맨유와 더불어 가장 이른 시간에 우승을 결정지은 것이기도 하다. 5경기를 남기고 승점 87점인 맨시티는 2004-2005시즌 첼시(95점)를 넘어 최다 승점 내지 최초 승점 100점에도 도전할 수 있다.

과르디올라는 자신의 전술에서는 절대 타협하지 않았고, 선수들의 잠재력을 끌어내는 데도 탁월한 재능이 있었다.

라힘 스털링은 "선수들에게서 최고의 기량을 뽑아낼 수 있는 감독"이라며 "선수들이 무언가를 잘못하고 있을 때는 반드시 이야기해준다"고 말했다.

맨시티 최다 골 기록 보유자인 세르히오 아궤로는 지난 2월 리그컵 우승 당시 "과르디올라는 내가 만난 최고의 감독"이라고 칭송하기도 했다.

연합뉴스