네이버, 댓글 개수 제한으로 면피? Never!

취재기자 한명 없이 뉴스 장사, 유사 언론 군림 막대 광고 수익…아웃링크 방식 중개 역할만

네이버의 장삿속이 '드루킹 댓글 조작 사건'을 계기로 도마 위에 올랐다. 포털사이트 시장에서 점유율 70% 이상을 보이며 뉴스 유통을 매개로 한 거대한 공론장으로 군림하지만 그에 걸맞은 책임은 외면한 채 눈에 보이지 않는 권력과 광고 수입에 몰두한다는 것이다. 정치권은 급기야 "취재 기자 한 명도 없이 뉴스 장사를 하면서 막대한 광고 수익을 올리고 있다"고 비판하고 나섰다.

네이버가 운영하는 뉴스 댓글난은 공론의 주요 창구 기능을 해왔지만 최근 드루킹 사건을 비롯해 2000년대 중반부터 각종 여론 조작 행위에 의해 훼손되고 있다. 하지만 그때마다 임시방편에 불과한 대책만 내놓았을 뿐 근본적인 문제를 해결하려는 노력을 보이지 않고 있다는 게 중론이다. 25일 내놓은 '댓글 정책 개편안'도 2006년부터 내놓은 기존 방안들에서 크게 벗어나지 않는다는 평가다. 댓글 등의 개수를 단순히 제한한 것에 불과하고 매크로(자동 프로그램) 등에 의한 조직적 댓글 조작에는 여전히 대처하기 어렵다는 것이다.

전문가들은 네이버가 실질적인 언론의 기능을 하는 만큼 그에 따른 책임을 다해야 한다고 지적했다. 김상호 경북대 신문방송학과 교수는 "네이버는 현실적으로 언론 기능을 수행하고 있다. 다만 취재 기능은 없고 뉴스 배열 등 데스킹 행위를 통해 사회 어젠다(의제)를 설정하는 방식"이라며 "네이버는 그에 걸맞은 언론윤리를 갖추는 노력을 하든지, 언론 기능을 과감하게 포기하고 아웃링크(out-link'뉴스 클릭 시 해당 언론사 홈페이지로 연결되는 방식)를 선택해 뉴스를 중개하는 역할만 해야 한다"고 지적했다.

이와 관련, 네이버는 개편안을 내놓은 당일인 25일 아웃링크 도입 검토와 함께 가급적 이른 시일 내에 뉴스 편집에서 손을 떼겠다는 추가 입장을 밝혔다.