[민송기의 우리말 이야기]만하다

대구 능인고 교사

민송기 대구 능인고 교사

'믿을만한 정보', '콩알만한 돌', '형만한 아우'.

이 중에서 띄어쓰기가 맞는 것은 몇 개일까? 결론부터 말하자면 현재 어문규정상 정답은 '믿을만한 정보' 한 개다. 그것도 원칙적으로는 맞지 않는데 허용하는 것이다. 그런데 어떤 문제가 틀렸다는 것을 알면 대부분 바로잡는데, 이 문제에서는 틀린 것을 고쳐도 또 틀리는 경우가 많다. 띄어쓰기를 바로 하면 '콩알만∨한∨돌', '형만∨한∨아우' 이렇게 된다. 의미상으로는 똑같아 보이는 '만한'의 띄어쓰기가 이렇게 다른 것에는 우리말 형태소 분석에 대한 여러 난제들이 있다.

'믿을 만한'의 경우 '믿을'이 '만한'을 수식하는 형태이다. 관형사형인 '믿을'이 용언을 수식한다는 것은 어법상 맞지 않기 때문에 현재 문법 체계에서는 궁여지책으로 '만하다'를 보조형용사로 분류하고 있다. 보조형용사는 '먹고 싶다'에서 '싶다'처럼 본용언에 '-아/-어, -고, -지'로 연결되어 의미를 보조하는 역할을 하는 말인데, '믿을 만하다'는 형태가 일반적인 보조용언과는 많이 다르다. '만하다'와 비슷한 성격을 가진 말로는 '듯하다', '척하다' 등이 있는데, 이 말들의 공통점은 의존 명사 '만, 듯, 척'에 '하다'가 붙어서 한 단어로 쓰이는 것이라는 점이다. 그러다 보니 '믿을 만도 하다', '맞는 듯도 하다', '아는 척을 하다'와 같은 형태도 가능하다. '만하다'를 한 단어가 아니라 '앞말이 뜻하는 동작이나 행동에 타당한 이유가 있음'을 나타내는 의존명사 '만'과 '하다'로 본다면 관형사형이 용언을 수식하는 모순은 없다. 그렇지만 사람들이 '만∨하다'가 아닌 '만하다'의 형태로 많이 쓰기 때문에 설명이 꼬일 수밖에 없다.

'만하다'를 한 단어로 취급할 경우 '형만한'의 경우는 앞에 체언인 '형'이 오기 때문에 보조형용사로 처리하는 것은 불가능하다. 사람들은 앞에 체언이 오는 경우 '만한'을 '형만한', '콩알만한'과 같은 예에서 볼 수 있듯이 조사처럼 앞말에 붙여 쓰는 경우가 많다. 그럴 경우에도 '형만하고, 형만하지'처럼 서술격 조사도 아닌데 활용을 한다는 문제가 있다. 그래서 이 경우에는 '만하다'가 한 단어가 아니라 '앞말이 나타내는 대상이나 내용 정도에 달함'을 나타내는 보조사 '만'과 '하다'로 보아 '형만∨한∨아우'와 같은 식으로 띄어 쓴다는 것이 현재의 규정이다. 우리말은 규정이 왜 이렇게 복잡하고 어렵냐고 욕을 하게 되지만 세상 일이 다 그렇듯 그렇게 된 사정을 자세히 알고 보면 고충이 이해될 '만하기도' 하다.