일본땅 끌려왔다 댐공사장서 숨진 조선인 유골, 76년만에 귀향

강제연행 희생자 유골 35구 귀향길 떠나기 전 日사찰서 추모법회

12일 오후 일본 도쿄도(東京都) 히가시무라야마(東村山) 시 사찰 국평사(國平寺)에서 '일제 강제연행 조선인희생자 유골봉환 추모법회'가 열리는 모습. 이 사찰이 모시던 강제연행 희생자 35구의 유골은 14일 한국 땅으로 돌아간다. 연합뉴스

이국땅에서 억울하게 생을 접은 지 76년, 그리고 조국이 광복된 지 73년. 일본의 구사키(草木)댐 공사장에서 강제노동에 시달리다 숨진 조선인들의 유골이 고국 땅을 밟게 됐다.

광복절을 사흘 앞둔 12일, 일본 도쿄도(東京都) 외곽에 위치한 히가시무라야마(東村山)시의 재일교포 사찰 국평사(國平寺)에서 14일 고국 한국으로 떠나는 유골 35구에 대한 추모 법회가 열렸다.

일제 강점기 끌려와 죽기살기로 일하다 세상을 떠난 이들은 그동안 고국으로 돌아가지 못한 채 이곳에 머물다 한국의 시민단체에 의해 고국 땅을 밟게 됐다.

일제강제징용 희생자유해봉환위원회(이하 유해봉환위)는 단군민족평화통일협의회, 독립유공자유족회, 국학원, 한민족운동단체연합 등 120개 단체와 함께 작년 광복절 즈음 국평사와 유골 101구의 봉환에 합의했다.

이번 유골 봉환은 각각 33구가 봉환됐던 작년 광복절과 올해 3.1절에 이은 3차 봉환이다.

이제 국평사에 남겨진 한반도 출신자의 유골은 200여 구다. 대부분 강제징용으로 끌려온 이들이다. 일부는 북한 지역 출신자의 것들도 있다.

주지 윤벽암 스님은 "억울하게 일본 땅에 끌려왔다가 숨지신 분들을 이제라도 고향 땅에서 모실 수 있게 돼 다행이다"며 "남북 관계가 좋아지고 있어 남과 북이 함께 강제연행 희생자의 유골을 고국으로 보내는 일을 적극적으로 할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

유해봉환위는 14일 한국에 도착해 김포공항에서 환향 행사를 연 뒤 다음날인 서울 광화문 광장에서 국민 추모제를 개최할 계획이다. 유골은 이후 서울시 묘지인 승화원에 모셔진다.

국평사 같은 일본의 사찰, 납골당 등에서 모셔진 한반도 출신 징용·징병자의 유골은 2천770위로 추정된다. 정확한 실태 파악이 안 된 상황이니 어디까지나 추정이다.

한일 양국 정부 차원에서는 2004년 노무현 대통령과 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리가 유골 봉환에 합의한 뒤 423위가 봉환됐지만 2010년 이후 중단됐고 이후에는 민간 차원의 봉환 사례만 있다.