대북특사단 오늘(5일) 방북…정상회담 일정 조율·비핵화 진전 임무

정의용 청와대 국가안보실장을 수석으로 하는 대북 특별사절단이 5일 방북한다.

정 실장을 비롯해 서훈 국가정보원장ㆍ김상균 국정원 2차장ㆍ천해성 통일부 차관ㆍ윤건영 청와대 국정기획상황실장 등 5명은 5일 오전 서울공항을 출발, 공군2호기를 이용해 서해 직항로를 통해 방북한 뒤 특사단 임무를 수행하고 이날 오후 돌아온다.

북미 간 비핵화 협상이 좀처럼 속도를 내지 못하는 상황 속에서 문재인 대통령이 대북 특사 파견을 결단한 만큼 이번 특사 방북이 비핵화 협상의 교착 상태를 타개할 수 있을지 주목된다.

특사단은 우선 4·27 남북정상회담 당시 판문점선언에서 합의한 문 대통령의 이달 평양 방문 및 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담 일정을 확정해야한다. 남북은 지난달 열린 고위급회담에서 제3차 남북정상회담을 9월 내에 평양에서 열기로 의견을 모았으나 그 뒤 의제ㆍ경호ㆍ보도 등을 논의할 실무회담도 열리지 않는 등 정상회담 준비에 구체적 진전이 없었다.

확정되지는 않았지만 특사단은 김 위원장을 면담할 확률이 높아 정상회담 일정 등 구체적 내용이 정해질 수 있을 것으로 전망된다.

이와 관련, 정상회담 준비에 필요한 시간 등을 고려하면 제3차 남북정상회담은 이달 17일에서 21일 사이에 열릴 가능성이 크다는 분석이 나온다.

2000년 김대중 전 대통령, 2007년 노무현 전 대통령이 평양을 방문해 남북정상회담을 했을 당시 모두 2박 3일간의 일정으로 진행됐던 만큼 이번 문 대통령의 방문일정 역시 이와 비슷하게 짜일 것으로 보인다.

대북 특사단은 이번 방문에서 비핵화 협상을 둘러싼 북미 간 견해차도 좁혀야한다. 미국과 긴밀하게 소통해 온 청와대가 미국의 정확한 의중을 전달하고 북한의 입장을 직접 들어봄으로써 북미 간 '간극'을 좁히는 것이 특사단의 주된 임무라는 것이다.

한편 문재인 대통령은 4일 오후 청와대에서 외교·안보 관계장관 회의를 소집해 하루 앞으로 다가온 대북 특별사절단의 방북과 관련한 논의를 진행했다. 회의에는 특사단에 포함된 정의용 청와대 국가안보실장과 서훈 국가정보원장을 비롯해 임종석 대통령 비서실장, 강경화 외교·조명균 통일·송영무 국방부 장관 등이 참석했다.