마케팅의 전설 조서환 조서환마케팅그룹 회장

조서환 조서환마케팅그룹 회장.

조서환 조서환마케팅그룹 회장이 매일 탑 리더스 아카데미 강의를 위해 대구를 찾았다. 조 대표는 '하나로 샴푸', '2080치약', '쇼(SHOW)' 등 여러 상품을 히트시켜 마케팅 분야에서는 살아있는 전설로 꼽힌다.

어려움 없이 성공을 거듭한 것처럼 보이는 조 회장의 이력은 큰 시련으로 시작됐다. 3사관학교를 졸업한 조 회장은 육군 소위로 근무하던 중 수류탄 폭발 사고로 인해 오른손을 잃는 아픔을 겪었다. 별다른 준비도 없는 상태에서 사고로 한쪽 손을 잃은 채 전역한 막막한 상황이었다.

조 회장은 "꿈과 미래, 직업 모두 잃은 참담한 상황이었다. 배운 것이 없으니 취업도 쉽지 않았다"며 "남들보다 열심히 공부하는 것 말고는 할 수 있는 것이 없었다"고 회상했다.

치열한 준비 끝에 1981년 어렵사리 애경산업에 입사한 조 회장은 마케팅에서 두각을 나타냈다. 당시 히트를 친 하나로 샴푸가 첫 작품이다.

조 회장은 "당시 샴푸와 린스 기능을 합쳐놓은 올인원 제품이 인기가 많았는데 애경의 경우 상대적으로 후발주자였다"며 "하나로'라는 이름에 꽂혀 특허 등록을 서둘렀고 늦은 시장 진출에도 높은 인지도를 갖고 성공할 수 있었다. 확신이 있다면 누구보다 빠르고 강력하게 추진할 수 있는 실천력이 중요하다"고 말했다.

하나로 샴푸의 성과로 외국계 기업에 스카웃된 조 회장은 4년 만에 다시 애경으로 돌아왔다. 적자가 거듭되며 어려움을 겪던 친정의 손길을 뿌리치지 못했다. 구원투수로 나선 그의 승부수는 화장품 업계 진출이었다.

조 회장은 "돌아왔을 때 회사는 115억원 적자를 내고 있을 만큼 힘든 상태에 놓여 있었다. 주력 제품인 세제 분야에서도 '비트', '한스푼' 등 경쟁사 제품에 완전히 밀리고 있었다"며 "마진율이 높고 당시 블루오션 시장이었던 화장품 진출로 가닥을 잡았다. 처음에는 세제 이미지가 강해 소비자들의 거부감이 심했지만 프랑스 패션매거진 '마리끌레르'와 협업해 돌파구를 마련했다"고 말했다. 애경은 조 회장이 돌아온 그 해 115억원 적자를 23억원 흑자로 전환했다.

조 회장이 강의 내내 강조한 것은 결국 노력과 근성이었다. 좌절하기보다는 그 상황에서 할 수 있는 것을 찾고 빠르게 실행하는 것이 중요하다는 얘기였다. 어떻게 보면 뻔한 얘기로 들릴 수 있는 내용이었지만 한 손을 잃는 사고를 딛고 일어난 조 회장의 경험담과 어우러져 울림을 자아냈다.

"사고로 손을 잃었을 때도 좌절하기보다는 오히려 죽지 않고 손 하나만 잃은 것이 다행이라고 생각했습니다. 혁신도 결국 긍정적인 사고와 근성이 있어야 가능한 일입니다."