더불어민주당 대통령 후보 경선 포기했던 김부겸 행정안전부 장관, 뜻밖의 기회 찾아와

경쟁 후보 줄줄이 낙마, 당분간 반사이익 가능

김부겸 행정안전부 장관이 21일(현지시간) 오전 이스라엘 예루살렘에서 제5회 디지털-9 장관회의에 앞서 알렉스 비나이 캐나다 최고정보화담당관(차관급)과 AI 관련 추진 현황 공유 및 협력 제안 등을 논의하고 있다. 연합뉴스

안희정 전 충남도지사, 이재명 경기도지사 등 여권 잠룡들이 속속 잇따른 악재로 치명상을 입으면서 지역의 유일한 여권 대선주자로 평가받는 김부겸 행정안전부 장관이 반사이익을 누릴수 있을지 주목된다.

지난해 2월 더불어민주당 대통령 후보 경선과정에서 뜻을 접었던 김 장관은 현재 극도로 말을 아끼고 있지만, 정치권에선 당내 대선후보 경선에서의 중도하차가 전화위복(轉禍爲福)으로 작용하고 있다는 평가를 하고 있다.

민주당의 차기 대선주자들 가운데 안희정 전 충남도지사가 일찌감치 후보군에서 탈락했다. 지난해 당내 경선에서 문재인 대통령과 경합했던 안 전 지사는 올해 3월 수행비서 성폭행 사건이 불거진 뒤 현재는 피의자로 재판을 받고 있다.

이재명 경기도지사 역시 부인 김혜경 씨의 공직선거법 위반 논란으로 정치적 위기에 몰렸다. 법원의 판단에 따라 도지사직 유지 여부도 장담할 수 없는 상황이다.

박원순 서울시장은 여야가 공공기관 채용 비리 의혹에 대한 국정조사에 합의함에 따라 국회로부터 추궁을 받을 가능성이 커졌다. 국정조사 과정에서 법적 책임을 져야 할 내용이 나올 경우 박 시장도 정치적 위기를 맞을 수 있다.

더불어민주당 관계자는 "차기 대선 도전과정에서 만날지도 모를 예비경쟁자들이 이런저런 이유로 떨어져 나가고 있다는 점에서 분명 김 장관에게 기회"라면서도 "김 장관 역시 예상치 못한 지뢰를 밟을 수 있기 때문에 더욱 철저한 자기관리가 필요하다"고 말했다.

김 장관은 최근 여권의 뒤숭숭한 분위기에 대해 극도로 말을 아끼고 있다. 김 장관 측은 "당의 위기를 저의 유불리와 연결하는 것은 어떤 이유로든 적절하지 않다"며 "지금은 권력투쟁이 아니라 민생을 최우선으로 놓고 국민의 일상을 보살피는데 집중할 때"라고 말했다.