[사설] 영풍제련소, 산지 원상 복구부터 나서야

봉화 영풍 석포제련소가 축구장 4개 면적의 산지를 훼손해 복구 명령을 받고도 이행을 미루고 있다. 제련소 측이 '석포일반산업단지' 개발 승인을 얻은 후 신고도 않고 공사부터 시작했다가 벌어진 일이다. 복구에는 17억원 정도의 비용이 들 것으로 추정된다. 제련소 측이 비용을 아끼려 복구를 미룬다면 소탐대실이 될 가능성이 크다.

영풍제련소가 총면적 18만4천여㎡에 이르는 석포일반산업단지 조성 계획을 승인받은 것은 2012년 1월이다. 2015년 12월 말까지 개발을 마칠 계획이었다. 문제는 제련소 측이 계획 승인을 받은 후 신고도 하지 않고 공사를 밀어붙이며 빚어졌다. 불법적인 토사 채취, 발생 토양 처리 계획 부적정 등 문제점이 불거졌다. 때맞춰 제련소 측이 설치하려던 아연 전해·주조 공정이 대기오염 물질·폐수·특정 수질 유해 물질 배출 시설이어서 보전 산지에 들어설 수 없다는 감사원 지적도 나왔다. 급기야 봉화군은 사전 공사를 이유로 공사 중지 처분을 내렸고 계획 기간 내 조성도 물 건너갔다.

남은 일은 훼손된 부지를 복구하는 것인데 제련소 측은 차일피일 미루고 있다. 복구설계서를 제출하지 않아 한 차례 250만원의 과태료를 물고서야 내년 3월까지 복구를 마치겠다는 설계서를 제출했다. 하지만 제련소 측은 원상 복구보다 산업단지 재추진에 힘을 싣고 있다.

영풍제련소에 대한 환경적 이미지는 이미 더 이상 나쁠 수 없다. 안동댐 상류 물고기와 왜가리의 떼죽음 논란의 원인 제공자 아니냐는 따가운 눈총을 받고 있다. 안동댐 붕어 내장의 크롬과 카드뮴·납 등 중금속 수치가 다른 댐의 수십 내지 수백 배에 이르자 또 제련소를 향해 의심의 눈길이 쏠리고 있다. 올 초 폐수 무단 방류로 '조업 정지 20일' 처분을 받은 것도 마찬가지다.

이 모든 일련의 사태는 영풍제련소의 환경에 대한 인식 변화를 촉구하고 있다. 제련소는 훼손된 산지에 대한 깔끔한 복구를 통해 그 인식을 바꾸려 한다는 시금석을 깔 수 있다. 이를 외면하고 산업단지 재추진에 매달린다면 산단은커녕 실추된 이미지 회복도 영영 어려워진다. 그리 되면 남는 것은 지역사회의 제련소 폐쇄에 대한 요구뿐일 것이다.