[청라언덕] HI SK, OK SK

임상준 경북부 차장

지난해 일본 출장 때 만난 와세다 대학의 한 지한파 여교수는 말했다.

"소니는 삼성을 절대 이길 수 없다."

잠깐의 자부심. 이어지는 그의 '경제 논리'는 되레 핀잔으로 돌아왔다. 여교수의 도발(?)은 대충 이렇다.

소니는 평생 고용을 보장하거나 노력하고 있다. 여기에서 파생되는 '노동의 경직성'은 최대 약점이다. 한국 대기업처럼 사람을 자르는 일에는 능숙하지 않다. '노동 유연성'이 강한 삼성에 뒤질 수밖에 없다.

뒷말은 더 씁쓸한 뒷맛을 남겼다.

젊은 나이에 일자리를 잃고 불가역적으로 자영 업계로 쏟아지는 한국의 사오정(40, 50대 퇴직). 콧구멍 만한 치킨집이라도 차려 잘되면 좋으련만, 열 중 여덟이 망한다. 기업에서 과장님, 부장님으로 불리던 아버지, 어머니 때보다 더 큰 사회적 비용이 수반된다. 반면 일본 기업들은 평생 고용으로 국가의 짐을 더는 데 힘을 보탠다. 세계 1위보다 착한 2등이 낫다는 자부심이 기업의 생존 이유다.

논리적 비약이 있지만 수긍이 간다.

대구경북이 대기업인 'SK하이닉스'를 한목소리로 외치고 있다.

이철우 경북도지사, 권영진 대구시장, 장세용 구미시장의 하이닉스 유치 삼각편대가 연일 한강을 넘나들며 '플리즈 하이닉스'를 부르짖는다. 경쟁사인 GS칼텍스에까지 '구미는 SK를 사랑합니다'라는 플래카드가 내걸렸을 정도다.

하지만 SK는 이런 '열망'을 외면하고 있다. '경제 논리'만 들이대며 수도권을 기웃거린다.
시대적 그늘이야 있었겠지만 경제 논리만 앞세웠다면 오늘날 세계를 호령하는 SK는 없었을지 모른다. SK그룹이 과거 정권의 덕을 봤다는 이야기는 믿거나 말거나 정·관계에 떠도는 단골 메뉴다. 현 SK이노베이션은 1980년, 당시 재계 1위인 대한석유공사(유공)를 인수한 게 초석이 됐다. 새우가 고래를 삼킨 격이었으니 호사가들은 정권 실세의 보이지 않는 손을 지목하며 입방아를 떨었다.

국가주도성장 이면에는 늘 국민의 희생과 헌신이 동전의 양면처럼 따라다녔다. 그런데도 재벌은 '경제 논리'란 병풍 뒤에 숨어서 책임 있는 행동을 좀체 하지 않는다. 오히려 만능 열쇠(경제 논리)를 무기로 수도권 진입의 문까지 열어젖힌다.

물론 대구경북의 경쟁력이 딱히 떨어지는 것도 아니다. 경북은 통일 한반도 시대를 맞아 대륙을 잇는 환동해 물류의 허브가 될 것으로 전망되고 있다. 구미 5산단에서 코닿을 거리(직선거리 14㎞)에는 대구경북 통합신공항 활주로도 깔린다. 대학의 도시 대구와 경산에는 반도체 인력이 차고 넘친다. 지방 경쟁력을 위해 결단하는 SK의 모습에서 오는 착한 기업 이미지는 '구미행의 덤'이다.

조지 오웰의 소설 '동물농장'에는 "네 발은 좋고, 두 발은 나쁘다"를 세뇌시키는 돼지가 등장한다. 이 구호 앞에선 어떠한 논쟁도 무의미하다. 한국 대기업들도 신규 투자가 있을 때면 "수도권은 좋고, 지방은 나쁘다"는 논리를 절대 선인 양 밀어붙인다. 하지만 국토균형발전을 뛰어넘는 명분은 없다. 이제야 말로 SK가 착한 경제 논리의 첫 페이지를 써내려 가야 할 때다. 대구경북이 'HI' 한다면 SK가 'OK' 했으면 좋겠다.