[사설] 물기술인증원에 물 클러스터 성패 달렸다

국내 물 관련 산업을 선도할 대구 국가물산업클러스터의 기업 입주 실적이 지지부진하다. 대구시는 물 관련 기업 24곳과 입주 계약을 맺었다. 물 클러스터 관리운영 수탁기관으로 선정된 한국환경공단도 R＆D 기업 129곳이 들어설 수 있는 공간을 마련했다. 하지만 오는 7월 본격 운영을 앞두고 입주한 기업은 3곳에 불과하다. 물 관련 기업들이 한국물기술인증원 유치 여부를 지켜보며 눈치를 살피고 있는 탓이다.

환경공단은 핑크빛 물 클러스터 청사진부터 내놓았다. 2025년까지 '혁신을 선도하는 세계 물산업 중심'이 되겠다는 거창한 포부를 밝혔다. 신규 일자리 1만5천 개 창출, 세계 최고 신기술 10개 개발, 해외 수출 7천억원을 목표로 제시했다.

물기술인증원이 대구 물 클러스터 안에 들어오지 않으면 이는 신기루가 될 가능성이 크다. 물 관련 연구개발과 사업화, 해외 진출에 이르는 모든 과정이 클러스터 안에서 원스톱으로 이뤄지려면 인·검증을 해줄 물기술인증원의 존재가 그만큼 절실하기 때문이다. 물기술인증원이 들어와야 기술력이 높고 파급효과가 큰 기업을 유치할 수 있고 그래야 환경공단이 내놓은 목표를 이룰 수 있다. 물기술인증원 유치에 물 클러스터의 성패가 걸린 셈이다.

물기술인증원 입지를 두고 여러 도시들이 경쟁하고 있지만 환경부는 대구가 가장 유리하다는 '물기술인증원 설립운영방안 연구 용역' 결과를 받아 쥐고 있다. 대구는 물산업 관련 업체, 연구기관 시설 등 전반적인 체계를 구축하고 있어 유리한 여건을 갖추고 있는 것으로 평가받았다. 수도권보다 접근성이 떨어진다는 유일한 지적이 나왔지만 지역균형개발을 강조하는 문재인 정부의 입장에서 보면 이는 단점이라기보다는 오히려 장점에 가깝다.

물산업클러스터는 침체의 늪에 빠진 지역의 고용 창출과 기업의 상생 발전을 이룰 수 있는 다시없는 기회다. 환경부는 물기술인증원의 대구 입지를 통해 물산업클러스터의 성공을 담보해야 한다. 물기술인증원을 가장 경쟁력을 갖추고 필요성이 큰 지역에 짓는 것은 행정의 효율상 당연한 일이다. 물기술인증원 입지 선정에 머뭇거릴 이유가 없다.