'신 스틸러' 최호성 "초반에 긴장했지만 팬 응원에 후반 집중"

팬들의 환호 속에 PGA 투어 데뷔전…동반 선수도 갤러리도 관심 집중
보기 4개 후 버디 3개로 1오버파…"그린 빨라 적응 힘들었다"

최호성이 8일(한국시각) 미국 캘리포니아주 페블비치의 페블비치 골프 링크스 몬터레이 페닌술라CC에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 AT＆T 페블비치 프로암 대회에서 전매특허인 '낚시꾼 스윙'을 선보이며 티샷을 하고 있다. AP연합뉴스

"다음 티샷할 선수는 한국 서울에서 온 호성 초이!"

8일(한국시각) 미국 캘리포니아 페블비치의 페블비치 골프 링크스 몬터레이 페닌술라CC 1번 홀 티박스에서 최호성(46)이 소개되자 주위에서 박수와 함성이 터져나왔다.

모자에 손을 갖다 대고 갤러리의 환호에 고개 숙여 화답한 최호성은 곧바로 스윙에 나섰다. 공을 친 뒤에 공이 날아간 방향을 살피며 한쪽 다리를 높게 쳐드는 특유의 동작도 잊지 않았다.

이날 개막한 미국프로골프(PGA) 투어 AT＆T 페블비치 프로암에서 최호성은 최고의 '신 스틸러'였다. 더스틴 존슨, 조던 스피스, 필 미컬슨 등 톱 랭커 선수들도 출전했지만 대회 전부터 가장 관심을 받은 선수는 초청 선수인 최호성이었다.

최호성은 영화배우 크리스 오도널과 2인 1조를 이뤄, 미국프로풋볼(NFL) 선수 에런 로저스를 동반한 제리 켈리(미국)와 함께 라운드에 나섰다. 로저스는 최호성에게 한국말로 인사를 건네 최호성을 깜짝 놀라게 했다.

기대와 관심을 한몸에 받은 최호성은 초반 10개 홀에서 보기를 4개 범하며 흔들렸으나 이후 버디 3개로 만회해 1오버파로 PGA 투어 데뷔전 첫 라운드를 마쳤다.

경기 후 최호성은 PGA 투어와의 인터뷰에서 "그러지 않으려고 했지만 처음 몇 홀에서는 긴장했다"며 "어프로치에서 좀 부족했다. 그렇지만 전체적으로 좋은 경험이었다"고 총평했다.

4타를 잃은 후 11번 홀(파3)에서 드디어 첫 버디가 나왔을 때 갤러리는 큰 함성으로 환호했다. 최호성은 "팬들의 사랑을 느낄 수 있었다"며 "덕분에 후반에 더 집중할 수 있었다"고 말했다.

이어 12번 홀 티샷이 페어웨이 한가운데 떨어지며 갤러리의 작은 탄성이 나오자 최호성은 팔을 위아래로 흔들며 더 환호하라는 제스처를 보내기도 했다.

함께 경기한 켈리는 "관중이 대단했다. '사랑해요 최호성'이라고 외쳤다"고 전하며 "최호성은 언제나 돌아서서 손을 흔들며 인사했다. 최호성은 플레이할 줄 아는 선수다. 그를 초청한 건 좋은 일인데 단순히 베푸는 게 아니라 그가 (출전할 만한) 능력이 있다"고 칭찬했다.