경찰, 허석 순천시장 사기 혐의 송치키로…신문기금 유용

허석 전남 순천시장이 18일 오전 순천만국가정원 스카이큐브 정원역에서 기자회견을 열어 스카이큐브 운영 중단과 관련해 입장을 밝히고 있다. 포스코의 자회사인 에코트랜스는 적자를 이유로 운영을 중단하고 적자의 책임이 협약을 이행하지 않은 순천시에 있다며 보상을 요구하고 나섰다. 연합뉴스

전남지방경찰청은 지역신문 발전기금을 유용한 혐의로 고발당한 허석 순천시장을 사기 혐의로 검찰에 송치하기로 했다.

전남지방경찰청 지능범죄수사대는 과거 지역신문 대표로 일했던 허 시장과 편집국장 등 총 4명을 사기 혐의로 오는 29일 검찰에 송치할 예정이라고 27일 밝혔다.

허 시장 등은 2006년부터 2011년까지 6년간 지원받은 지역신문발전기금 중 인건비에 해당하는 1억4천만원을 편취한 혐의를 받고 있다.

경찰은 이들이 실제 프리랜서나 인턴 기자를 채용할 의사가 없었음에도 수년간 해당 명목으로 지원비를 받은 것으로 판단했다.

이종철 전 순천시의원은 지난해 6·13 지방선거를 앞두고 허 시장이 지역신문 대표 재직 시절 7년여간 5억 7천만원의 보조금을 유용했다며 지난해 6월 말 검찰에 고발장을 접수했다.

이 전 의원은 과거 같은 신문사에 일하다가 퇴사했으며 퇴사 후에도 상당 기간 매달 150여만원이 신문사 명의로 통장에 입금됐다가 출금된 사실을 뒤늦게 알았다며 유용 의혹을 제기했다.

허 시장은 경찰 조사에서 모든 혐의를 부인한 것으로 알려졌다.

이 사건은 애초 순천경찰서에서 수사했으나 지난해 11월 순천경찰서장과 허 시장 등이 저녁 식사를 함께 한 사실이 드러나면서 적절성 논란이 일자 전남지방경찰청으로 사건을 이송했다.