민간위탁 문경 에코랄라 모델 주목

3대 문화권 사업 중 선도적으로 민간에 위탁해

문경 에코랄라 야외체험장에 관람객이 몰린 모습. 문경시 제공

경북 시군 곳곳이 3대 문화권 사업 시설 운영으로 골머리를 앓는 가운데 문경시가 '운영비 폭탄'을 막기 위해 민간에 운영을 위탁, '성공 모델'로 거듭날지 관심이 쏠리고 있다.

문경시는 2011년부터 국비 653억원, 도비 83억원, 시비 197억원, 민간투자 296억원 등 모두 1천229억원을 들여 가은읍 일대 103만㎡에 녹색문화상생벨트 영상문화단지를 만들었다.

하지만 지난해 완공을 앞두고 연간 운영비가 60억원이나 들어가는 것으로 파악되자 문경시에는 비상이 걸렸다. 짓는 과정에서 200억원에 가까운 시비를 이미 투입했는데 운영비도 매년 부담하면 재정에 심각한 위기를 부를 수 있어서다.

이에 문경시는 운영비를 조달할 놀이시설 개발이 필요하다고 보고 사업계획 변경을 정부에 요구, 일부를 관철시켰다. 시는 단순 관람 형식에서 벗어나 직접 체험하고 즐길 놀이시설을 더 보강, 일명 '문경판 유니버설스튜디오'라는 '에코랄라'로 이름 짓고 입찰을 거쳐 지난해 10월 민간위탁 계약을 끌어냈다.

입장료는 성인 기준 1인당 1만7천원으로 개장 후 최근 5개월간 5만여 명이 방문했고 수입 6억여원을 올렸다. 민간회사가 수익을 창출하며 인력을 채용하는 구조로 문경시는 운영비 부담에서 벗어났다.

특히 문경시는 공적 기능을 수행하는 지자체가 놀이공원으로 돈벌이를 한다는 오해에서 벗어나기 위해 교육과 공익 위주의 영상체험 시설도 마련했다.

시 관계자는 "기존 계획대로 진행되면 애물단지가 돼 나라와 지방 살림에 모두 타격을 줄 게 뻔했다. 예산을 현실에 맞게 효율적으로 쓰는 것에 중앙 정부도 공감했다"고 했다.