마른기침과 목이물감, 역류성식도염 의심해야

홍종희 원장

목감기의 주된 증상은 기침과 목이물감이다. 기침은 가래가 나오지 않는 상태의 '마른기침'과 가래가 섞인 상태인 '젖은 기침'으로 나눌 수 있다.

기침과 목이물감이 나타나면 감기로 오해하기 쉽다. 하지만 감기 치료를 받아봐도 목이물감이나 마른기침이 해결되지 않을 때가 있다. 이때는 감기가 아니라 다른 원인을 의심해볼 필요가 있다.

특히 목이물감이나 마른기침과 함께 신물이 역류하는 문제나 가슴 통증, 소화불량 등의 증상이 함께 나타나고 있다면 역류성식도염일 가능성이 높아진다.

위편장쾌 네트워크 한의원 건대입구점 홍종희 원장은 "역류성식도염 증상으로 마른기침과 목이물감 발생하는 것은 역류한 위산이 식도를 넘어 인후부나 기관지까지 올라가 염증과 가래를 발생시키기 때문이다. 이때 위장과 식도의 관계에 주목해야 한다."고 조언했다.

한방에서는 이러한 목이물감은 매핵기라는 단어로 사용하고 있다. 매핵기는 마치 매실열매가 목에 걸려있어서 뱉어 낼라고 해도 나오지 않고 삼키려 해도 넘어가지 않는 증상을 표현한 한방용어다.

역류성식도염 증상으로 발생하는 매핵기는 위장의 기능문제로 인해 내부에 음식물이 쌓이면서 압력이 높아진 결과로 하부식도괄약근이 느슨해져서 발생한다. 하부식도괄약근이 느슨해지면 위산이나 위장의 내용물의 역류를 막기 어렵기 때문이다.

홍 원장은 "하부식도괄약근의 문제를 일으키는 위장의 기능문제를 진단하기 위해서는 기능검사가 필요하다. 위장공능검사 등을 통해 정상인과 환자의 위장상태를 비교해 역류성식도염의 원인이 되는 위장의 기능문제를 찾을 수 있다.

특히 위나 장을 지배하는 자율신경의 기능이 양호한지, 위나 장의 연동운동이 정상적으로 잘 이루어지는지 등의 문제를 확인할 필요가 있다."고 말했다.

이러한 진단과정을 통해 증상에 맞는 정확한 처방이 이뤄져야 하는데, 한의학에서는 주로 위장 기능 향상을 위한 한약 치료가 이뤄진다. 환자의 울체된 기운을 풀어주어 자율신경을 안정화 시켜주는 역할을 한다. 이밖에도 침, 뜸 약침 등의 한방치료도 개인에 따라 적용된다.

마지막으로 홍 원장은 "역류성식도염 치료에 중요한 것은 역류를 막지 못하는 원인을 제거하는 것이지만 재발이 되는 것을 막는 것도 중요하다. 그래서 적절한 식습관 생활습관 관리를 진행해야 한다. 특히 환자에 따라 자세교정 및 체중조절 등의 다양하고 알맞은 관리를 진행할 수 있다면 재발을 막는데 큰 도움이 될 것이다."고 전했다.