호국의 달, 포항함 체험관 인기 몰이 100만명 눈앞

천암함과 같은 크기 함정

6월 호국보훈의 달을 맞아 포항 동빈내항에 정박하고 있는 '포항함 체험관'이 시민들과 관광객들에게 안보교육장으로 인기몰이를 하고 있다.

청주시민단체 회원들이 포함함 체험관을 찾았다. 포항시 제공

포항함 체험관을 방문하는 관광객은 2010년 개관 이후 5월 말까지 총 97만 명을 넘어섰다. 이 같은 추세라면 연말이 되면 방문객 수 100만 명 달성이 무난할 것으로 예상된다.

최근 이곳은 북한 핵문제 등 안보의식 고취를 위한 안보교육과 선상 병영체험 공간으로 활용되면서 어린이집과 유치원을 비롯한 초․중․고 학생들은 물론, 보훈단체 등 각종 단체의 방문이 이어지고 있다.

포항함은 2010년 백령도 앞바다에서 침몰한 천안함과 동일 제원의 함정으로 1984년에 취역해 2009년에 퇴역한 1천200톤(t)급 함선이며, 포항시에서 관광객들에게 함정체험과 안보교육장으로 활용하기 위해 2010년 6월 12일 포항시민의 날에 개관, 지금까지 체험관으로 운영하고 있다.

특히 이곳은 해군 및 함상생활을 이해하도록 마련된 함상체험관이 일반인들에게 큰 인기다. 또한 고(故) 한주호 준위 일대기, 천안함 46인 전사자 추모 코너 등 포항함 함정 내에 천안함 추모관을 마련해 관광객들이 참배와 헌화할 수 있도록 짜임새 있게 꾸며져 있다.

관람료는 무료이며 관람시간은 2월부터 10월까지는 오전 9시부터 오후 6시까지, 11월부터 1월까지는 오전 9시부터 오후 5시까지 연중무휴로 운영된다.

고원학 포항시 국제협력관광과장은 "호국의 달을 맞아 포항함 체험관을 찾는 관광객과 시민들이 많아지고 있다"면서 "나라를 위해 헌신하신 분들을 기리는 마음이 포항함을 통해 전해지고 있는 것 같다"고 말했다.