경북도, 지난해 2천176가구 귀농…15년간 '전국 1위'

경북이 15년 연속으로 전국 시·도 가운데 귀농귀촌 인구가 가장 많은 지역으로 나타났다.

27일 통계청이 발표한 '2018년 귀농귀촌통계 조사' 결과에 따르면 경북은 지난해 2천176가구(3천205명)가 귀농해 통계 조사가 시작된 2004년부터 15년간 1위 자리를 지켰다.

지난해 기준으로 전국 귀농가구(1만1961가구·1만7856명)의 18.2%가 경북으로 귀농한 것으로 조사됐다.

경북은 2013년 이후 해마다 귀농 인구가 3천명을 넘고 있다. 매년 전국 시·군의 면단위 평균 인구가 경북 농촌으로 유입되는 셈이다.

경북 내에서는 의성군 (172명'전국 3위)과 상주시(168명·전국 5위) 등이 귀농 인구가 많은 것으로 집계됐다. 전국 시도별로는 경북에 이어 전남(2천26가구), 경남(1천510가구), 전북(1천325가구) 등의 순으로 나타났다.

경북이 다른 광역단체보다 귀농 가구가 많은 것은 과수와 시설채소, 축산 등 고부가가치 농업이 발달해 농업소득이 가장 높은 점 등이 주효했다는 분석이다.

또한 경북도의 정책자금 지원과 다양한 농업 교육 프로그램 운영, 수요자 중심의 맞춤형 정보 제공 등도 한 몫을 한 것으로 보인다.

경북 농촌으로 향하는 꾸준한 귀농 인구는 경북의 활력소가 될 것이란 전망도 나온다.

귀농한 가구(전국)의 연령대를 분석해보면 50대가 37.3%를 차지, 고령화 등의 인구 감소에 목말라있는 경북 농촌에 활기를 불어넣을 수 있다는 것이다. 50대 다음으로는 60대(28.3%), 40대 이하(28.1%) 등의 연령대 순으로 조사됐다.

김종수 경북도 농축산유통국장은 "경북도는 도시민 농촌유치 홍보와 안정적 정착을 위해 귀농 정착금, 농어촌진흥기금 등 다양한 귀농 정책을 펴고 있으며 호응 또한 높다"며 "앞으로도 경북 농식품유통교육진흥원을 중심으로 농산물 판매 확대와 농촌 청장년 일자리 창출을 통해 경북의 들녁을 살아나는 농촌으로 변화시키겠다"고 말했다.