[혁신원자력기술연구원 유치]'경주 유치 전략' 빛났다

혁신원연 유치전 군사작전 방불케 하는 극도의 보안 속에 진행

혁신원자력기술연구원 설립 관련 브리핑에 나선 이철우 경북도지사가 발언을 이어가고 있다. 경북도 제공

혁신원자력기술연구원(이하 혁신원연)의 '경주행'은 군사작전을 방불케 하는 전략 속에 진행됐다. 자칫 지방자치단체 간 유치전이 가열되면 정치 쟁점화가 불가피하고 결국 혁신원연의 입지가 정치 논리에 따라 결정될 수 있다는 우려가 컸기 때문이다.

경북도는 "대전에 있는 한국원자력연구원의 제2연구소 격인 미래 원전기술 개발시설을 다른 지역에 짓는 사실이 미리 알려지면 해당 지역의 반발을 부를 수 있다는 점에서 보안 유지에 온힘을 쏟았다"고 했다.

기관 명칭도 원자력안전연구센터로 부르는 등 정보가 사전에 새어나가지 않도록 주의를 기울였다. 또 앞서 경주 유치가 유력했던 원전해체연구소가 중수로(경주)와 경수로해체연구소(부산·울산)로 분리됐을 때도 '경주 혁신원연 유치 가능성'을 공개하지 않았다.

과학기술정보통신부 등 관련 기관을 찾을 때도 장·차관과의 면담을 철저히 비공개로 하며 사업을 추진했다.

원자력업계를 잘 아는 지역 모 대학 총장도 혁신원연 유치에 보탬이 된 것으로 알려져 있다. 이 인사는 보안 속에 원자력연구원장을 경북도로 초청, 유치 당위성을 설명하고 요구사항을 듣는 데 다리 역할을 했다는 후문이다.

이철우 경북도지사는 16일 경북도청에서 열린 브리핑에서 "군사작전을 방불케 하는 작전 끝에 혁신원자력기술연구원 유치 소식을 도민들께 전할 수 있게 됐다"며 "브리핑 단상에 선 이래 가장 기쁜 날"이라고 했다.