정창헌 포항교도소장 "교도소 이젠 혐오·기피 시설 아닌 지역에 꼭 필요한 시설"

부정적 시선 벗어나고자 다양한 방안 찾는 데 노력

정창헌 포항교도소장이 교도소 운영에 대해 설명하고 있다. 배형욱 기자

"국민들이 교도소를 혐오·기피의 시선으로 바라보는 것이 안타깝습니다."

정창헌(60) 경북 포항교도소장은 지역 경제와 사회에 긍정적인 영향을 주는 교도소가 땅값에 좋지 않은 영향을 준다는 등의 이유로 부정적 시선을 받는 데 대해 답답함을 호소했다.

그는 "교도소에 쓰레기매립장, 오폐수처리시설 등에 붙는 '혐오시설' 꼬리표를 붙이는 것은 옳지 않다"며 "가장 안전하고, 얼마든지 지역과 상생할 수 있는 시설이 바로 교도소"라고 강조했다. 또 교도소가 주는 폐쇄적인 이미지에서 이런 부정적 시각이 비롯됐다고 보고 교도소 방문의 문턱을 낮추는 동시에 지역민들에게 친숙한 이미지를 주기 위해 노력 중이다.

지난해 9월 지역 한 대학교 사회심리학과와 맺은 '관·학 협약'도 이 일환이었다. 대학 교수가 교도소에서 수용자를 만나 대화하며 심리치료 등을 진행하는 것이 협약의 주된 내용이다. 지역 고교생, 대학생 등에게도 참관 행사를 통해 교도소 시설을 둘러볼 수 있도록 해 교도소에 대한 거부감을 조금씩 줄이고 있다.

그는 "천천히, 꾸준히 지역민과 스킨십을 하고 신뢰를 쌓다 보면 오명을 벗는 날이 언젠가는 올 것이라고 믿는다"며 "막연한 불안·혐오로 교도소를 기피하지 않았으면 한다. 지역에 꼭 필요한 시설인 교도소를 애정 어린 시선으로 바라봐주길 부탁드린다"고 했다.

한편 정 소장은 지난해 1월 28일 포항교도소장에 부임했다. 경남 남해가 고향으로 1989년 교정간부 31기로 입문한 뒤 대구지방교정청 보안과장 등을 거쳤다. 2002년 국무총리 표창, 2011년 대통령 표창 등을 받았다.