대구 찾은 이준석 "부모님 TK출신 밝혀져 기대감 높아진 것 느낀다"

2주가량 머물려 영남권 민심 청취…"팔공산 발언 '도전 중요성 강조"
"발탁 고마움과 탄핵 선택은 별개, 젠더 갈등 구조 고착화 우려 커져"

매일신문 | 대구 찾은 국민의힘 당대표 후보 이준석 인터뷰 #1

국민의힘 이준석 전 최고위원이 24일 오전 대구 중구 서문시장을 찾아 상인들과 인사를 하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

이준석 전 최고위원이 24일 매일신문과 인터뷰를 하고 있다. 김근우 기자

이준석 전 최고위원이 24일 대구를 찾아 "이번 재·보궐선거 결과는 우리 당의 전통적 지지층이 2030세대와 연대해 표 확장력을 극대화해야 승리할 수 있다는 점을 보여줬다. 누구보다 대선 승리에 목마른 당원들이 그런 취지에 공감해줄 것"이라며 자신감을 드러냈다.

국민의힘 당 대표 적합도 여론조사에서 깜짝 선두권을 달리고 있는 이 전 최고위원은 이날 매일신문과 인터뷰를 갖고 이 같이 밝혔다. 이 전 최고위원은 앞으로 2주가량 대구에 머물며 영남권 민심을 들을 예정이다.

◆TK 다음 세대 정치인=이준석?

이 전 최고위원은 인터뷰 시작부터 개그맨 강성범의 '대구·화교 비하' 발언을 언급하며 "부모님께서 대구경북(TK) 출신이라는 게 밝혀지면서 지역 내 기대감이 높아진 것을 느낀다"고 대구와의 인연을 강조했다.

그는 "박근혜 전 대통령이 탄핵된 이후 TK가 믿고 밀어볼 만한 정치인이 아직 없었다고 생각한다. 여러 시도들이 있었지만 TK의 보편적 지지를 받는 데는 실패했다. 새로운 시도들이 있어야 할 것"이라고 말했다.

그러면서 "민주당 호남 다선의원들은 어느 시점에 서울에서 승부를 보고, 결국 대권주자로 올라서는데 TK 다선이 수도권에서 승부를 본 경우는 강재섭 전 대표 이후 생각나지 않는다"며 "수도권 득표력은 결국 전국단위 득표력과 직결된다. 이건 TK 대선주자의 경쟁력과도 관계있는 문제"라고 비판했다.

이 같은 발언은 스스로 TK에 연고가 있으면서 수도권의 표 확장력도 강한 자신이 '새로운 시도'임을 TK 유권자를 향해 어필하려는 맥락으로 읽힌다. 실제로 그는 TK 5선인 주호영 전 원내대표(대구 수성갑)를 향해 "팔공산만 다섯 번 올랐다"고 비판한 바 있다.

이에 대해 그는 "팔공산 높이를 갖고 반박하셨던데, 등산은 높낮이가 아니라 도전이 중요하다. 산악인들도 미등정의 공간을 공략하고자 노력하는데, 팔공산만 다섯 번 오르면 그게 무슨 도전일까 생각한 것"이라고 말했다.

국민의힘 이준석 전 최고위원이 24일 오전 대구 중구 서문시장을 찾아 상인들과 인사를 하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

그가 여론조사에서 깜짝 선두권에 오르자 국민의힘 안팎에서는 이른바 '유승민계'의 지원을 등에 업은 결과라는 주장도 나오고 있다.

이에 대해 이 전 최고위원은 "유승민이라는 정치인이 누군가를 당 대표로 만들 능력이 있는 사람이라면, 그 능력을 스스로 대통령이 되는 데 썼을 것"이라며 "출마 의지를 언론에 밝히기 전 유 전 의원과 상담한 적도 없다"고 강조했다.

그는 최근 "날 발탁해준 분"이라며 박근혜 전 대통령에게 감사를 표해 화제가 됐다. 그동안 줄곧 박 전 대통령의 탄핵이 옳았다고 주장한 것과는 다른 맥락의 행보여서 입방아에 오르기도 했다.

이 전 최고위원은 "발탁한 것에 대한 고마움은 계속 이어갈 것이고, 이와 별개로 탄핵에 대한 후회 역시 없다"며 "이 두 가지 생각을 넘어 앞으로 어떤 정치를 해나갈지는 따로 설명할 기회가 있을 것"이라고 여운을 남겼다.

◆젠더 갈등, 지역 갈등보다 더해

정치권에서는 이 전 최고위원을 당권 경쟁 선두권까지 끌어올린 계기를 지난 4·7 재·보선 이후 불거진 '젠더 이슈'로 보고 있다. 그는 오세훈 서울시장에게 72.5%의 압도적 지지를 보낸 20대 남성들의 원동력이 젠더 갈등이라고 보고 이 부분을 파고들고 있다.

이 전 최고위원은 "젠더 갈등 구도가 고착되면 지역 갈등보다 더한 갈등이 될 것"이라며 "하지만 다른 수많은 정치인들은 이 문제를 과거 가족오락관 방송에서 남녀가 나뉘어 게임을 하는 정도로 안이하게 인식하고 있다"고 비판했다.

그러면서 "여성 차별을 개선하고 성평등을 위해 하는 모든 행동들은 국민들이 긍정적 시각으로 볼 것이다. 다만 최근 나타나는 극단적 여성주의자들의 남녀 갈등 유발은 단호히 대처해야 한다"고 강조했다.

국민의힘 이준석 전 최고위원이 24일 오전 대구 중구 서문시장을 찾아 상인들과 인사를 하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

당권주자로서 당내 최대주주 TK의 발전 방안으로는 '젊은이들이 대구에서 영위할 수 있는 양질의 일자리'를 꼽았다.

이 전 최고위원은 "대학이 많은 대구는 젊은이들이 생각하는 문화콘텐츠를 개발하고 이끌어내기에 좋은 도시"라며 "저작권법 정비 등을 입법과제로 추진해 문화콘텐츠 산업을 육성할 것"이라고 말했다.

그러면서 "미국을 보면 각 주마다 세율을 자체 조정하는 등 자치 권한이 강하고, 이를 통해 특화 산업을 유치해 커나간 곳이 있다"며 "장기적으로 지방이 더 독자적 권한을 갖고 자치분권을 강화해야 한다고 본다"고 했다.