이준석 돌풍에…'젊은 대표' 전제 野 대권지형 촉각

개혁·변화 가치 확보 기대감 커져…검증 안된 지도력 의구심도 여전

30일 오후 광주 서구 치평동 김대중컨벤션센터에서 열린 국민의힘 당대표·최고위원 후보 광주·전북·전남·제주 합동연설회에서 이준석 당대표 후보가 정견을 밝히고 있다. 연합뉴스

제1야당 당권도전에 나선 이준석 후보가 큰 득표율 차이로 중진들을 제치고 예비경선(컷오프)을 통과하자 '이준석 국민의힘 대표체제'를 전제로 한 야권의 대권지형 논의가 쏟아지고 있다.

일단 그동안 각종 선거에서 '더불어민주당'이 독점해 온 개혁과 변화의 가치를 보수야당이 거머쥘 수 있을 것이란 기대감이 폭발하고 있다. '30대 당수(黨首)'의 존재만으로도 현 정권을 '꼰대'로 몰아붙일 수 있기 때문이다.

국민의힘 관계자는 "여권에서 이준석 대표 선출에 대한 우려의 목소리가 잇따르고 있는데 진심인지 여부는 아직 확인되지 않았다"면서도 "국민이 원하는 변화가 관철된 국민의힘과 친문계가 여전히 당을 좌지우지하고 있는 민주당 가운데 어느 정당이 대선에 유리할지는 자명하다"고 말했다.

하지만 아직까지 제대로 검증받지 못한 이 후보의 지도력에 대한 의구심도 적지 않다. 격랑의 연속이 될 야권후보 단일화 과정에서 중심을 제대로 잡고 야권이 단일대오로 정권교체에 나설 수 있겠느냐는 우려다.

대구경북의 한 현역 국회의원은 "산전수전 다 겪은 중진에게도 대선후보 교통정리는 보통 어려운 숙제가 아닌데 30대 중반이고 아직 국회의원 경험도 없는 대표가 능숙하게 그 지난한 일을 해낼지 모르겠다"며 "초반에 조금만 삐끗해도 '그럼 그렇지'라는 부정적인 반응이 나올 수 있는 환경도 젊은 대표에게는 힘든 점이 될 것"이라고 우려했다.

이와 함께 이 후보와 유승민 전 의원의 관계를 모르는 이가 없는 상황에서 향후 당내 대선경선을 어떻게 잡음 없이 치러낼 수 있을지에 대한 걱정의 시각도 있다.

이 후보가 '심판'(당 대표)이 될 경우, 이 후보의 어떤 움직임과 선택도 유 전 의원을 염두에 둔 사전포석이 아니냐는 의심을 살 수 있기 때문이다. 자칫 당의 고질적인 병폐인 계파논란에 당이 다시 분열의 소용돌이로 빠져들 수 있다는 지적까지 나온다.

정치권 관계자는 "현 시점에서 제1야당 대표의 가장 큰 임무는 차기 대선에 얼마나 경쟁력 있는 야권 단일후보를 내세우느냐"라고 말했다.