[기고] 자율주행 자동차의 시대와 미래

송언석 무소속 국회의원

송언석 무소속 국회의원

정류장에 버스가 멈춰서고, 승객들이 버스에 올라탄다. 그런데 이 버스는 뭔가 좀 이상하다.

사람이 아닌 첨단 시스템이 운전을 대신하고 있다. 주위를 둘러보니 도로를 달리고 있는 대부분의 자동차가 시스템에 의해 운행되고 있고, 직접 운전하는 사람들은 찾아보기 힘들다.

지금은 공상과학 영화에서나 볼 법한 장면들이지만, 머지않아 우리 생활에 현실로 다가올 모습이다.

일부 국가에서는 올해부터 부분 자율주행이 가능한 자동차가 본격 출시될 전망이다. 일정구역 내에서는 자율주행이 가능하고, 돌발상황 시에만 운전자의 직접 운전이 필요한 Level 3 자율주행 자동차이다. 우리나라의 경우에는 내년에 출시될 것으로 전망된다.

완전 자율주행 자동차라고 불리우는 Level 4 자동차는 2025년 이후 가능할 것으로 예측되고 있다. 유럽에서는 이같은 완전 자율주행 자동차의 도심 내부 운행가능 시기를 2028년으로 전망하고 있다. 향후 10년 뒤에는, 사람들이 운전으로부터 오는 피로와 스트레스에서 자유로워질 수 있을 것이라는 이야기이다.

인류에게 획기적 편의를 제공할 자율주행 자동차가 도로를 활보하기 위해서는 필수적 요소가 있다. 그것은 자율주행 자동차가 통신망 등을 이용하여, 다른 자동차를 포함한 각종 도로 인프라와 협력하여 스스로 위험상황을 극복하며 주행하는 '자율협력주행' 시스템이다. 자율주행의 편의성은 무엇보다 안전성을 담보로 하기 때문이다.

자율협력주행 시스템에서 가장 핵심적인 기술은 자율주행 자동차와 도로 인프라를 잇는 V2X(Vehicle to Everything) 통신이다. V2X 통신은 자동차, 도로, 보행자 등 도로교통 구성요소가 서로의 정보를 실시간으로 주고받는 기술이다. 정보의 교환이 이루어지기 때문에 안전성과 신뢰성 보장이 우선적으로 요구된다. 따라서, 잘못되거나 거짓된 정보의 유입과 해킹을 방지하고 신뢰성을 보장하기 위한 인증관리체계 마련이 필요하다. 인증관리체계는 자율협력주행 환경을 구축하고 국가 전략을 달성하기 위한 필수 요소이다.

지난 6월 29일 자율협력주행 인증관리체계 관련 조문을 반영한 자율주행자동차법 개정안이 국회를 통과하였다. 정부가 자율협력주행 인증관리체계를 구축하고 운영할 수 있는 법적 근거 마련에 한 걸음 더 다가서게 된 것이다. 현재 미국, 유럽 등에서 자율협력주행 관련 법률 제정이 지연되고 있는 것과 확연히 대비되는 모습이다.

개정안이 국회를 통과함에 따라, 자율협력주행 시스템의 구축에 가속도가 붙을 것으로 전망된다. 이를 계기로 대한민국이 미래 자율주행 자동차 시장을 선점할 수 있도록 더욱 박차를 가해야 한다. 범국가적 지원과 노력이 대한민국을 미래 자율주행 자동차 선도국가로 발돋움시킬 것이다.

자율주행 자동차에 대한 대구와 경북의 기대 역시 크다. 대구의 5대 신성장산업 중 하나가 미래자동차 산업이며, 경북의 7대 핵심산업 중 하나가 전기자율 자동차이기 때문이다. 자율자동차와 대구·경북은 떼려야 뗄 수 없는 사이이다.

첫 단추는 채워졌다. 안전한 자율협력주행 시스템을 조속히 구축하고 순차적으로 다음 단추를 채워나가면 된다. 대한민국이 선도하는 자율주행 자동차 시대, 대구와 경북의 장밋빛 미래를 기대해 본다.