안철수, 李·尹 사이 절묘한 곡예비행

야권후보 단일화 목소리 내는 국민의힘과 윤석열 후보 의도적으로 무시, '아쉬운 쪽은 제1야당'
이재명 더불어민주당 후보와는 '맞대결' 그림 만들며 정권교체 여론 흡수 노력, '흠결 없는 후보가 여당 후보 잡을 수 있다' 강조

국민의당 안철수 대선 후보가 20일 오후 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 한국행정학회·한국정책학회 주최 대통령 선거 후보자 초청 토론회에서 기조연설을 하고 있다. 연합뉴스

지지율 상승세를 탄 안철수 국민의당 대통령 후보가 거대양당 대선주자 사이에서 절묘한 곡예비행을 이어가고 있다.

윤석열 국민의힘 후보와의 야권후보 단일화 논의는 가급적 피해가면서도 이재명 더불어민주당 후보에게는 바짝 다가서며 양자대결을 모양새를 만드는 방식이다.

안 후보는 23일 경남 창원시 경상도의회에서 기자들과 만나 "여러 여론조사를 보면 아시겠지만, 저와 민주당 이재명 후보의 1대1 대결 구도가 되면 굉장히 많은 차이로 이길 수 있다. 민주당 지지자까지도 저를 지지한다"고 말했다. 여당 대통령 후보와 맞설 수 있는 경쟁력 측면에서 자신의 가치를 강조한 발언이다.

반면 안 후보는 '국민의힘에서 먼저 야권후보 단일화 제의를 해 오면 응할 생각이 있느냐'는 질문에는 "지금 현재 대표(이준석 대표)가 그렇게 반대하는 데 그럴 일이 있겠느냐"고 반문하며 별로 언급하고 싶지 않다는 태도를 보였다.

야권 단일화 논의와 상관없이 자신만의 경쟁력으로 이번 대선을 마무리하겠다는 의미로 읽힌다. 급한 쪽은 제1야당이기 때문에 최대한 말을 아끼면서 몸값을 높이겠다는 의중도 담긴 것으로 보인다.

특히 안 후보는 "윤석열 후보와 이재명 후보의 1대1 대결이 된다면 거의 같거나 박빙"이라면서 "많은 전문가들이 이야기 하신다. 만약에 그런 결과가 나온다면 정부여당이 쓸 수 있는 수단이 너무나 많기 때문에, 비밀정보라든지 돈이라든지 이런 것들을 풀면서 결국 선거에서 야당이 질 확률이 많다(높다)"고 강조했다.

흠결이 많은 여당 대통령 후보를 상대로 승리를 거두기 위해선 후보는 물론 주변까지 깔끔한 본인이 적임이라는 점을 강조한 것이다.

정치권에선 안 후보가 현재의 지지율을 정권교체를 바라는 여론 수준까지 끌어올리기 위해 의도적으로 윤석열 후보는 무시하면서 이재명 후보와 격돌하는 모양새를 만들고 있다는 분석을 내놓고 있다.

국민의당 관계자는 "정권교체를 바라는 여론을 끌어안고 거대양당의 네거티브 선거전에 실망한 유권자까지 등에 업는다면 대망을 이룰 수도 있을 것"이라며 "안철수의 정체성으로 이재명 후보와 겨루면서 윤석열 후보는 무시하는 전략이 당분간 지속될 것"이라고 말했다.