이재명·정청래 봉은사 찾아 사과…자승 스님 "화합·차별 없는 세상 만들라"

더불어민주당 이재명 대선후보가 16일 오후 자승 스님 등 불교계 인사들을 만나기 위해 서울 봉은사에 들어가고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 이재명 대선 후보는 16일 "그동안 불교계에 여러 불편을 드린 점에 대해서 거듭 죄송하다"면서 "동시에 크게 혜량해주시고 받아주신 데 대해서 진심으로 감사하다"고 말했다.

이 후보는 이날 오후 강남구 삼성동 봉은사에서 전 조계종 총무원장인 자승스님을 만나 이같이 말했다고 이 자리에 있었던 김영배 최고위원이 전했다.

이 후보는 "나라가 어려울 때마다 호국불교 정신으로 국민 화합을 이끌어준 불교계에 대해 거듭 감사의 말씀을 드린다"며 "나라가 오미크론으로 어려운 상황에서 민생을 돌보고 차별 없는 세상, 함께 잘 사는 세상을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 이어 "돌봐주시고 기도해주셔서 정말 나라가 선진국으로 가는 그런 발판을 마련할 수 있는데 기회를 주시도록 도와주셨으면 좋겠다"는 취지로 언급했다고 한다.

이에 자승 스님은 "나라가 흥하고 잘 돼야 한다는 점에서 정치 지도자들이 국민을 생각하고 화합해야 하고 차별 없는 세상을 만들어야 한다"며 "그런 데에 대해서 민주당과 이 후보가 앞장섰으면 한다"고 당부했다고 김 의원이 전했다.

김 의원은 "김다른 큰 스님들도 '비온 뒤에 땅이 굳는다고 앞으로 더욱 나라를 위해서 이렇게 애쓰는 그런 민주당이 됐으면 좋겠다', '어두운 곳을 좀 살피고 민생이 어려우니 그런 점에 대해서 각별히 신경 써달라'는 당부 말씀이 있었다"고 말했다.

더불어민주당 정청래 의원이 지난달 21일 오후 서울 종로구 조계사에서 열린 대규모 승려대회에 참석해 사과발언을 할 예정이었으나 입장을 전하지 못한채 발걸음을 돌리고 있다. 정 의원은 해인사 문화재 관람료를 통행세로 지칭하고 이를 걷는 사찰을 '봉이 김선달'에 비유해 불교계로부터 강한 비판을 받았다. 정 의원은 이날 조계사에서 열린 대규모 승려대회에서 사과입장을 밝힐 계획이었으나 취재진과 짧은 질의응답만 나눈 뒤 사찰을 떠났다. 연합뉴스

지난해 국정감사에서 불교계를 대고 '봉이 김선달'이라 발언해 논란이 일었던 정청래 의원은 이날 면담에 뒤늦게 참석해 거듭 사과의 뜻을 밝히면서 "앞으로 더욱 정진, 헌신하겠다"고 말했고, 스님들로부터 응원과 질책, 격려를 들었다고 한다.

김 의원은 면담의 의미에 대해 "범불교대회를 2월에 하지 않기로 했으니 공식적으로는 절차적으로 갈등이 마무리된 거라 이해한다"면서 "실질적으로는 오늘이 선거운동 기간이기도 하고 이 후보가 비공식적이지만 불교계를 방문한 것이라 저희 입장에서는 새 출발, 도와주십사 하는 호소 말씀을 드리러 오는 자리"라고 설명했다.

그는 그러면서 "새 출발로 규정해주면 좋겠다"고 덧붙였다. 민주당은 이날 면담에서 불교계 10대 공약을 전달했고, 앞으로 양측이 참여하는 협의체를 운영할 계획이다.