러 우방 벨라루스, 우크라 침공 정황 포착…미국 '전쟁확산' 저지

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 11일(현지시간) 모스크바의 크렘린궁에서 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과 회담하고 있다. 푸틴 대통령은 이 자리에서 우크라이나와의 협상에서 "모종의 긍정적 변화"가 있었다고 밝혔다. 연합뉴스

러시아가 우크라이나 침공을 할 수 있게 교두보 역할을 한 벨라루스가 자국 병력을 우크라이나 전선에 투입할 수 있다는 예측이 나왔다. 벨라루스는 러시아의 오랜 우방국가다.

미국 CNN은 22일(현지시간) 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토) 관계자들을 인용해 벨라루스가 우크라이나 침공을 위한 준비를 하고 있다며 조만간 참전할 가능성이 커졌다고 보도했다. 나토 고위 관계자는 벨라루스 정부가 우크라이나 전쟁에 개입하는 것을 위한 정당한 명분을 확보하기 위한 준비를 하고 있는 것으로 보인다고 CNN에 전했다.

벨라루스의 한 야권 인사에 따르면 벨라루스의 전투부대는 이르면 수일 내로 우크라이나로 진입할 준비를 하고 있고 병력 규모는 수천 명 정도가 준비돼 있다고 말했다. 이어 해당 인사는 벨라루스의 개입은 제3국의 참전을 의미한다는 점에서 군사적 영향보다는 지정학적 영향이 클 것이라고 내다봤다.

러시아군 공격을 받은 우크라이나 남부 마리우폴 시내 건물 여러 곳에서 22일(현지시간) 검은 연기가 치솟고 있다. 러시아군은 항구도시 마리우폴을 포위한 채 투항을 요구하며 집중 공격을 퍼붓고 있다. 연합뉴스

앞서 지난 1일 알렉산드로 루카셴코 벨라루스 대통령은 우크라이나 의회의 '벨라루스군의 우크라이나 진입' 주장에 선을 그으면서도 "위험한 사태가 발생하면 벨라루스는 2~3일 이내에 병력을 집결시킬 수 있다"며 전쟁 참전 가능성을 열어뒀다

. 이에 미국, 유럽 등 서방은 루카셴코 대통령과 관련 주요 정부 관리들도 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 함께 제재 명단에 올린 바 있다.

우크라이나도 촉각을 곤두세우고 있다. 우크라이나 보안국의 빅토르 야군 소장도 이날 TV 연설에서 "벨라루스의 침공 가능성이 매우 크다"고 말하며 벨라루스가 우크라이나에 약 1만 5000명 규모의 전투 병력을 세 번에 나눠서 투입할 것으로 예측했다고 카타르 알자지라 방송이 전했다.

국제 시민단체인 아바즈(Avaaz) 회원들이 22일(현지시간) 벨기에 브뤼셀의 유럽연합(EU) 본부 건물 앞 광장에 촛불과 전등을 이용해 평화를 의미하는 거대한 상징물을 만들고 있다. 아바즈는 조 바이든 미국 대통령과 유럽연합 수뇌부의 회담을 앞두고 우크라이나 전쟁 종식을 위해 유럽이 러시아산 원유 수입을 중단할 것을 촉구했다. 광장 한쪽에는 '푸틴의 오일(원유)' 수입을 멈추라는 메시지의 글자판을 들고 있는 사람들이 보인다. 연합뉴스

벨라루스의 참전 가능성이 커지면서 우크라이나, 벨라루스와 국경을 맞댄 폴란드의 움직임이 주목된다. 벨라루스의 참전이 실제로 이뤄지면 큰 위협을 느낀 폴란드의 군사적 개입이 필요하다는 주장에 힘이 실리게 될 것으로 보여서다.

폴란드를 비롯한 동유럽의 나토 동맹국이 나토의 직접적인 개입을 원하면서 미국과의 불협화음을 내기도 했다. 폴란드는 나토 등의 국제기구에서 평화유지군 파경 및 전투기 지원 등을 주장한 바 있다.

한편, 조 바이든 미국 대통령은 24일 벨기에 브뤼셀에서 열리는 나토 정상회의에 참석하고 이어 25일 폴란드를 방문할 계획이다. 바이든 대통령은 이번 순방에서 나토 동맹국과 우크라이나 전쟁의 확전을 막는 방안을 논의한다.