바이든 '푸틴 축출 발언' 논란 확산 일로…"후회하지 않는다"

조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) 폴란드 바르샤바 궁전에서 연설을 하고 있다. 러시아가 침공한 우크라이나의 접경국인 폴란드를 방문 중인 바이든 대통령은 이날 연설에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 "권좌에 계속 남아 있을 수가 없다"고 말했다. 백악관 관계자는 연설 직후 바이든 대통령의 이 같은 발언이 러시아의 정권 교체를 언급한 게 아니라고 진화에 나섰다. 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령의 '푸틴 축출' 발언 논란이 확산되고 있다. 바이든 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 "권좌에서 물러나야 한다"는 발언을 수습하는 과정에서 오히려 논란을 더 키우고 있는 모양새다.

지난 26일(현지시간) 폴란드를 방문한 바이든 대통령은 푸틴 대통령에 대해 "단언컨대, 권좌에 있을 수 없다"고 말했다. 푸틴의 퇴진을 연상케하는 발언으로 유럽 국가와 미 정치권의 비판이 쏟아졌다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 언론 인터뷰에서 바이든 대통령 발언에 대한 논평을 요구받자 "나는 이런 말을 쓰지 않을 것"이라고 답했다. 짐 리쉬 공화당 상원의원도 바이든 대통령 연설은 훌륭했다고 하면서도 푸틴 퇴진 관련 언급은 "끔찍한 실수"라고 평가했다.

백악관은 수습에 나섰다. 백악관은 "(그 발언은) 푸틴 대통령이 인접국에 권력을 행사할 수 없다는 뜻이지 러시아 정권 교체를 말한 게 아니었다"고 설명했다.

토니 블링컨 미 국무장관도 "푸틴 대통령이 우크라이나를 비롯한 어느 곳에서든 전쟁을 하거나 침략할 권한이 없다는 게 바이든 대통령 발언의 요지"라며 "정권 교체를 논한 것이 아니다"라고 거들었다.

하지만 바이든 대통령이 논란에 또다시 불을 지폈다.

28일 워싱터포스트(WP) 등에 따르면 바이든 대통령은 백악관 기자회견에서 나온 '일부 동맹국들에게 비판을 받게 된 발언을 한 것을 후회하느냐'는 질문에 "후회하지 않는다. 우크라이나를 침공한 푸틴의 잔인함에 대해 내가 느낀 도덕적인 분노(moral outrage)를 표출한 것"이라고 답했다. 또 해당 발언에 대해 "사과하지 않을 것"이라고도 했다.

이에 외교적 언어를 신중하게 표현해야 한다는 지적도 나오고 있다.

제라드 베이커 전 월스트리트저널(WSJ) 편집장은 "바이든 대통령의 무모한 발언은 민감한 외교 인프라를 망가뜨리고 있다"며 "서방국들의 외교력을 손상시키는 동시에 동맹국 간에도 오해를 살 여지를 준다"고 말했다.