이준석 국민의힘 대표, 중앙당 윤리위원회 소집 임박

빠르면 이번 주 개최…이 대표 거취 영향 미치나

국민의힘 이준석 대표가 16일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 눈을 감고 앉아 있다. 연합뉴스

이준석 국민의힘 대표의 '성상납 증거인멸 교사 의혹과 관련한 품위 유지 의무 위반' 여부를 심의할 중앙당 윤리위원회가 빠르면 이번 주중 열릴 것이라는 예상이 나오면서 이 대표의 징계 여부 및 수위에 관심이 쏠리고 있다.

이 대표가 윤리위로부터 징계를 받게 될 경우 그 수위에 따라 대표직을 내려놔야 하는 등 향후 이 대표의 정치적 거취에 막대한 영향을 미치는 것은 물론 당이 혼란의 소용돌이에 휩싸일 수도 있어 당내에 긴장감이 감돌고 있다.

윤리위의 징계 수위는 제명, 탈당 권고, 당원권 정지, 경고 등 4단계로, 회의 결과 '당원권 정지' 이상의 징계를 받게 되면 대표직을 유지하기가 힘들 것이라는 시각이 적잖다. 가장 낮은 단계인 '경고'를 받더라도 정치적 입지에 큰 타격이 불가피할 것이란 전망도 나온다.

이양희 윤리위원장이 지난 16일 해외 출장을 마치고 귀국함에 따라 이번 주 내에 회의를 열 것으로 보는 관측에 무게가 실리고 있다.

특히 이 위원장이 귀국 후 18일 갑작스레 입장문을 내고 '윤리위 운영에 지장을 주는 부적절한 정치적 행위가 벌어지고 있다'며 유감을 나타내면서 회의 소집일이 빨라지는 것 아니냐는 추측을 낳고 있다.

이 위원장은 입장문에서 유감을 표한 대상을 직접 거명하진 않았지만 이준석 대표를 포함해 이 대표의 징계 논의를 둘러싼 당 안팎의 잡음에 경고를 날린 것으로 해석된다.

이 위원장은 "윤리위 활동에 대한 다양한 추측성 정치적 해석이 제기되고 당 사무처의 부적절한 업무 처리로 윤리위원회의 정상적인 활동이 심각한 지장을 받고 있다"고 불쾌감을 숨기지 않았다.

이 대표는 최근 각종 언론 인터뷰 등을 통해 윤리위가 진행 상황에 대한 유출 금지 관련 규칙을 위반했다거나 소관 범위를 벗어난 판단을 해 문제가 있다는 취지로 공개 비판을 한 바 있다. 또 윤리위의 결정 권한 자체를 부정하기도 했다.

이 대표는 한 인터뷰에서 "24일, 27일 이야기가 나온 것도 언론 통해서 알았다"며 "윤리위 규칙에 외부에 유출하지 말게 돼 있는데, 그건 누가 유출했나. 하나하나가 굉장히 잘못된 것"이라고 했다. 또 다른 언론 인터뷰에서는 "경고도 받아들이기 어렵다"는 입장을 공개적으로 나타냈다.

앞서 윤리위는 지난 4월 시민단체 등이 "이 대표가 측근을 통해 성상납 증거인멸을 시도했다"고 제소한 직후 회의를 열어 이 대표에 대한 징계 절차 개시를 결정했다. 현직 당 대표에 대한 징계 안건이 윤리위에 정식으로 회부된 것은 국민의힘과 그 전신 정당을 통틀어 처음이다.