"북한이 靑에 미리 '탈북어선' 알려와…국정원보다 먼저 인지"

대통령실 "北 먼저 '배 내려가고 있다' 알린 정황도"

통일부는 지난 2019년 11월 판문점에서 탈북어민 2명을 북한으로 송환하던 당시 촬영한 사진을 12일 공개했다. 연합뉴스

'탈북어민 북송사건'과 관련해 당시 북한이 문재인 정부 청와대에 미리 알려 국가정보원보다 먼저 인지하고 있었다는 주장이 나왔다.

15일 대통령실 핵심 관계자에 따르면 당시 북한은 청와대에 북한 선원이 탄 배가 남측으로 내려가고 있다는 점을 미리 알렸다는 정황이 있다고 전했다. 이들을 나포해 북을 보내라는 메시지로 해석될 여지가 있다는 것이다.

당시 북한 선원 2명은 동료 16명을 살해하고 탈북해 귀순 의사를 밝혔으나 판문점을 통해 북한으로 추방됐다.

대통령실 관계자는 청와대가 국정원보다 해당 사안을 먼저 인지했다는 정황도 있다고 전했다. 통상 북한 관련 정보는 국정원이나 국방부 등이 인지해 청와대에 보고하는 절차로 다뤄지곤 한다.

문재인 정부는 그간 북한이 송환을 요구한 적 없다는 입장을 견지해왔다.

2019년 11월 김연철 당시 통일부 장관은 국회 외교통일위원회에 출석해 "북한이 송환을 요구한 적은 없고 저희가 원칙과 기준을 가지고 (송환을) 결정한 것"이라고 밝혔다.