北, 미사일 쏘느라 46일치 식량 비용 증발…"함경도서 아사자 속출"

"미사일 71발에 쌀 50만t 구매 상당 2천600억원 허비"…정부 평가
"굶어죽은 사람들 눈물없이 못볼 지경" 불만…철도 재개에 '백마'부터 들여와

북한이 올해 미사일을 발사하느라 전 주민이 46일간 먹을 수 있는 쌀 구매비용을 써버렸다는 정부 관측이 나왔다. 특히 식량 부족으로 함경도 지역에서는 다수의 아사자까지 속출했다는 정보도 입수된 것으로 확인됐다. 사진은 대륙간탄도미사일 화성-17형을 시험 발사 당시 김정은 국무위원장의 부인인 리설주 여사가 손을 모으며 기뻐하고, 김 위원장의 동생인 김여정 노동당 부부장이 격정적으로 환호하는 모습. 연합뉴스

북한이 올해 미사일을 발사하느라 전 주민이 46일간 먹을 수 있는 쌀 구매비용을 써버렸다는 정부 관측이 나왔다. 특히 식량 부족으로 함경도 지역에서는 다수의 아사자까지 속출했다는 정보도 입수된 것으로 확인됐다.

정부 관계자는 19일 "북한은 김정은 집권 이후 지난해 최악의 식량난을 겪은 후 증산에 주력했으나 기상 악화와 비료 부족으로 올해 수확량(451만t)은 전년 대비 18만t이 감소한 것으로 평가됐다"고 밝혔다.

정부는 이런 사정을 고려할 경우 내년에 예년 수준의 곡물을 도입한다고 해도 수요량 대비 80여만t이 부족해 식량 수급 불안정이 계속될 것으로 내다봤다.

특히 함경도 지역에 다수의 아사자가 발생했으며, 이 지역 주민들은 "눈물 없이 못 볼 지경"이라고 불만을 토로하는가 하면, 농장원이 당국의 수매 강요로 "쌀 한 톨 못 쥐었다"고 검열관에게 반발하는 동향도 포착됐다고 정부 관계자는 전했다.

함경도는 북한 내에서도 경제적으로 낙후된 변방이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 발생하기 전에는 장마당 등을 통해 북한 전역에 식량 유통이 가능했으나 봉쇄를 강화하면서 외곽의 식량 사정부터 악화한 것으로 보인다.

정부 관계자는 "북한 중간 간부층에서도 '고난의 행군기보다 못하다'며 볼멘소리가 나오고, 식량 공급 관련 실무를 담당하는 기관과 기업소 책임자들은 이런 상황이 지속될 경우 '모가지가 날아갈 수 있다'는 불안감도 확산하고 있다"고 전했다.

실제로 이달 농촌진흥청 발표에 따르면 올해 북한의 식량작물 생산량은 지난해보다 18만t 감소한 451만t으로 조사됐다.

북한 당국은 일단 유통 비리를 척결하고 국가가 사들이는 양을 늘리는 쪽으로 방향을 잡았다. 이달 초 곡물 생산·유통 관련 법령을 개정한 것도 식량난과 무관치 않다.

북한은 식량난이 심각한 지경임에도 올해 미사일 도발에 천문학적인 비용을 쏟아부었다.

정부 관계자는 "북한은 올해 미사일 71발을 발사했으며 서방보다 생산 비용이 적게 드는 북한 생산 단가를 적용해도 약 2천600억원(2억 달러)을 탕진한 것으로 추산된다"고 설명했다.

특히 고비용인 대륙간탄도미사일(ICBM) 8발 발사에만 1천430억원(1억1천만 달러)을 날렸고, 단거리 탄도미사일(SRBM) 43발 발사에도 500억원(3천900만 달러)을 허비한 것으로 당국은 평가했다.

미사일 발사 총비용은 쌀 50만t을 살 수 있는 금액이며, 이는 북한 모든 주민이 46일간 먹을 수 있는 양이자 내년 북한 식량 부족분(80만여t)의 60% 이상을 충당할 수 있는 규모라고 정부 관계자는 설명했다.

아울러 북한은 러시아와 교역 재개 때도 생필품이 아닌 최고지도자 일가의 승마용 '백마'부터 가장 먼저 수입한 것으로 나타났다.

정부 관계자는 "11월 초 2년 만에 북-러 열차가 운행을 재개하면서 민생물자 대신 김정은 일가와 고위층용 말 수십 마리를 가장 먼저 반입했다"고 전했다.