'유치원'은 일제 잔재 명칭, '유아학교'로 바뀌나?

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 이달 6일 오전 서울 송파구 위례신도시 내 송파 위례 유치원을 찾아 수업 중인 어린이들과 인사하고 있다. 이 부총리는 지난달 발표한 교육부·보건복지부로 나뉜 유아교육·보육 관리체계 통합하는 '유보통합'에 대한 현장의 목소리를 듣기 위해 유치원을 찾았다. 기사 이해를 돕기 위한 자료사진. 연합뉴스

'유치원'이 일제 잔재라는 주장을 바탕으로 '유아학교'라는 새 명칭이 도입될지 주목된다.

15일 전국교직원노동조합과 전국국공립유치원교사노동조합, 한국국공립유치원교원연합회는 '유아학교명칭변경추진연대'를 출범하고 "유치원을 유아학교로 명칭을 변경해 유아교육이 공교육기관으로 자리를 잡을 첫걸음을 만들어야 한다"고 주장했다.

연대는 유치원을 두고 일본의 유아교육기관 명칭인 '요치엔(幼稚園)'을 한국식 발음으로 표기한 것에서 유래했다고 전했다.

幼(어릴 유), 稚(어릴 치), 園(동산 원)은 독일어이자 영어인 Kindergarten(킨더가든), 즉 '어린이의 정원'을 가리킨다.

연대는 앞서 국민학교를 초등학교로 개칭한 것처럼, 유치원도 유아학교로 변경해야 한다고 주장했다.

또한 유치원이 초등학교, 중학교, 고등학교와 달리 '학교'라는 이름이 붙지 않았기 때문에 사회적으로 교육기관이라는 인식이 떨어졌을 것이라는 주장도 덧붙였다.

연대는 "유치원을 유아학교로 명칭 변경을 하는 것은 학교로서의 위상을 세우고, 교육기관으로서의 인식 전환과 공공성 강화 및 공교육화, 일제 잔재 청산의 측면에서 매우 의미가 크다"고 강조했다.

이어 연대는 향후 유아학교 명칭 변경 관련 국민동의청원과 교원 서명운동, 국회의원 면담 등을 개최할 계획이라고 밝혔다.

마침 교육부는 2025년부터 유치원과 어린이집을 하나로 통합하는 계획을 밝혔는데, 이때 새로운 이름을 도입할 경우 '유아학교'도 후보가 될 수 있을 전망이다.

이는 또한 삼일절(3월 1일)을 보름 앞두고 나온 주장이라 함께 시선이 향하고 있다. 우리 사회 여러 분야의 '일제 잔재 청산' 주장은 삼일절과 광복절(8월 15일)즈음에 집중되는 편이다.