골프공 비거리 규제 조치에 '장타 1위' 매킬로이 "찬성"에 한표

로리 매킬로이. 연합뉴스

남자 골프 세계 랭킹 3위이자 장타 1위를 달리는 로리 매킬로이(북아일랜드)가 최근 세계 골프 규칙을 관장하는 영국왕립골프협회(R＆A)와 미국골프협회(USGA)가 밝힌 골프공의 비거리 규제 조치에 찬성표를 던졌다.

23일 매킬로이는 외신과의 인터뷰에서 "엘리트 선수들에 대한 비거리 규제 조치에 찬성한다"며 "동료 선수들 대부분 반대한다는 사실을 알고 있지만, 내 생각에는 이 조치로 인해 누가 최고의 선수인지 가려내는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

앞서 R＆A와 USGA는 지난 15일 공동 성명을 통해 시속 127마일의 스윙 스피드로 타격했을 때 공이 비거리 317∼320야드 이상을 기록하지 못하도록 하겠다고 밝혔다.

다만 이 규정은 골프를 취미로 즐기는 동호인들에게는 적용하지 않는다.

이같은 규제 조치가 나온 것은 최근 선수들의 비거리가 계속 늘어나면서 여러 문제가 있다는 우려 때문이다.

미국프로골프(PGA) 투어 선수들의 평균 비거리가 2003년 286야드에서 이번 시즌 297.2야드로 늘었다. 이에 골프 경기가 장타에 주로 의존하는 흐름이 생겼으며 코스도 함께 길어지면서 유지 관리 비용 증가와 환경 악영향 등의 문제가 불거진다는 것이다.

이 문제는 의견 수렴 과정 등을 거쳐야 하고, 골프공 개발 및 제조에 시간도 걸리기 때문에 바로 적용할 수는 없는 규정이지만 다수 선수가 반대 의사를 표명했다.

저스틴 토머스, 브라이슨 디섐보(이상 미국) 등 PGA 투어와 LIV 골프 등에서 뛰는 정상급 선수들이 일제히 '이해할 수 없는 조치'라고 반발하는 가운데 매킬로이가 이례적으로 찬성 입장을 들고 나온 것이다.

매킬로이는 이번 시즌 PGA 투어에서 평균 326.6야드를 날려 장타 부문 1위를 달리는 선수인 만큼 그의 찬성이 골프 비거리 규제 조치에 힘이 실릴 전망이다.

매킬로이는 "메이저 대회들이 이 규정을 따르는데, PGA 투어가 그러지 않는다면 메이저 대회와 일반 투어 대회의 차이가 더 벌어질 것"이라며 "PGA 투어가 이 규정을 도입하지 않더라도 나는 비거리 제한 규정을 준수하면서 메이저 대회를 대비하겠다"고 말했다.