"제주 4·3, 격낮다" 김재원에 제주 "야구 시구가 추모보다 격높나"

국민의힘 김재원 최고위원이 30일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

김재원 국민의힘 최고위원이 제주 4·3이 광복절과 삼일절 등에 비해 격이 낮다고 발언한 것과 관련, 제주에서 김 의원 등 정부여당에 대한 비판의 목소리가 높아지고 있다.

5일 제주 4·3 연구소는 "4·3 희생자를 모독한 김재원 최고위원의 즉각 제명"이라며 국민의힘에 요구했다. 연구소는 "김 최고위원의 망언이 나왔다"며 "유족과 도민의 상처를 헤집고 국민적 분노를 일으켰다"고 비판했다.

앞서 지난 4일 김 최고위원은 한 라디오 인터뷰에 출연해 윤석열 대통령이 4·3 추념식에 참석하지 않았다는 질의에 "대통령이 보통 3·1절과 광복절 정도는 참석하지만, 4·3 기념일은 이보다 격이 낮다"고 발언한 바 있다.

이에 연구소는 "국민의힘이 4·3 진상 규명과 희생자 명예회복에 나서겠다고 약속한 만큼 소속 의원들의 발언을 단속하고 강력하게 징계해야 한다"고 강조했다.

야당인 더불어민주당 제주도당 또한 논평을 내고 김 최고위원에게 쓴소리를 가했다. 도당은 "김 최고위원 논리면 (윤 대통령이 참석한) 프로야구 시구가 4·3 희생자와 유족, 도민 한을 풀어주는 것보다 격이 높은 일이냐"며 따져 물었다.

도당은 또 "집권여당 최고위원들의 격 낮은 인식에 아연실색할 뿐"이라며 "최근 유독 4·3을 왜곡하고 모독하는 형태가 연이어 발생해 유족과 도민 가슴에 대못을 박았다. 4·3을 외면하고 왜곡·폄훼하는 정부·여당의 행태가 이런 일련의 사태를 낳은 것은 아닌지 우려스럽다"고 했다.

한편 김 최고위원은 자신의 발언을 둘러싸고 논란이 일자 당분간 공개 활동을 모두 중단한 상태다.