해병대 "하천 수색시 구명조끼 착용 매뉴얼 없다…보완 중"

경북 예천 실종자 수색에 투입됐다가 숨진 고 채수근 상병의 분향소가 마련된 포항 해병대 1사단 내 김대식관에서 해병대원들이 조문하고 있다. 연합뉴스

해병대가 수변 지역 실종자 수색시 구명조끼를 착용해야 하는지에 대한 구체적 지침이 없다고 밝혔다. 또 포상 휴가를 걸고 수색을 독려했다는 의혹에는 병사들의 심리적 안정을 위한 것이라고 해명했다.

최용선 해병대 공보과장은 24일 국방부 정례브리핑에서 "수변 지역에서의 실종자 수색 작전 간 구명조끼 착용 등 대민 지원 형태별 구체적인 매뉴얼은 없다"면서 "이번 사고를 계기로 보다 구체적으로 위험 상황별 안전대책과 현장 안전조치 요령을 보완 중"이라고 밝혔다.

지난 19일 경북 예천 내성천에서 구명조끼 착용없이 실종자 수색 임무를 수행하던 해병대 채수근 상병이 급류에 휩쓸려 순직했다.

해병대가 포상 휴가를 걸고 실종자 수색을 독려했다는 의혹에 대해서는 "14박 15일 포상 휴가 조치는 독려를 위한 것이 아니라 시신을 찾은 병사의 심리적 안정이 필요하다고 판단해서 휴가 기간을 부여한 것"이라며 "사고 원인과 직접 연관 짓는 것은 무리가 있다고 본다"고 답했다.

해병대는 또 순직한 채 상병의 동료들의 주말 출타와 면회가 제한됐다는 주장에 대해선 "주말 간 외출자가 3명 있었던 것으로 확인됐다"며 사실이 아니라고 부인했다.