엑스포 유치 실패가 '돈' 탓?…유치위 자문 "사우디 금전적 투표" 주장

한덕수 국무총리가 28일 오후(현지시간) 프랑스 파리 외곽 팔레 데 콩그레에서 열린 제173차 국제박람회기구(BIE) 총회에서 2030년 세계박람회 개최지 선정 투표결과 부산이 탈락한 뒤 회의장을 떠나고 있다. 연합뉴스

2030년 엑스포 개최지가 사우디아라비아 리야드로 결정된 가운데, 부산이 사우디가 경제난에 시달리는 저개발국가에 돈을 주고 표를 얻었다는 듯한 발언을 해 논란이 예상된다.

2030년 부산엑스포 유치위원회 자문을 맡은 김이태 부산대 관광컨벤션학과 교수는 28일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 국제박람회기구(BIE) 총회에서 2030년 부산엑스포 개최 실패의 원인을 사우디아라비아의 '왕권 강화'로 꼽았다.

김 교수는 "윤석열 대통령을 중심으로 대한민국이 혼연일체가 되어 정부와 부산시, 기업의 역할 분담을 통해 유기적인 전략을 했음에도 아쉽게 리야드에 패했다"며 "패한 원인을 찾아본다면 리야드의 왕권 강화를 통한 국가 이미지 쇄신과 자국 이미지 개선을 위해 경제개혁을 핵심으로 하는 사우디 비전 2030"이라고 말했다.

이어 "사우디 국민의 시선을 엑스포 유치와 동계올림픽 등 여러 가지 메가 이벤트에 돌려 국민의 충성과 지지 확보를 누리기 위한 것"이라고 말했다.

김 교수는 사우디가 '금권 투표'를 했다고 공개적으로 발언하기도 했다. 그는 "사우디는 오일 머니 물량 공세를 통해 2030년까지 4천300조원 투자를 통해 리야드를 건설하고자 했다"며 "그런 가운데 엑스포 개최를 위해 10조원 이상 투자를 저개발 국가에다 천문학적 개발 차관과 원조 기금 주는 역할을 하면서 금전적 투표가 이뤄졌다고 볼 수 있다"고 말했다.

그러면서 "우크라이나 전쟁과 코로나19 같은 여러 가지 요인에 의해 미국과 중국의 갈등 또한 전 세계에 있어서 국제정세가 요동치는 가운데 경제난이 심화된 것이 하나의 역할이 됐다"며 "객관적 역량보다 현실에 흔들리기 쉬운 구도가 형성되면서 저개발국가의 사우디 몰표가 이뤄졌다"고 분석했다.

일각에서는 김 교수의 발언이 투표에 참여한 다른 국가들에 대한 '외교적 결례'라는 지적도 나온다.

사우디 리야드는 BIE 회원국들로부터 119표를 얻어 2030년 세계박람회(엑스포) 개최지로 결정됐다. 부산은 29표를 얻는 데 그쳤다. 이탈리아 로마는 17표를 받았다.

한덕수 국무총리는 투표 직후 기자회견을 통해 "국민의 열화와 같은 기대에 미치지 못해 송구스럽고 무거운 책임감을 느낀다"며 "국민 여러분의 지원과 성원에 충분히 응답하지 못해 대단히 죄송하다. BIE 회원국 182개국을 다니며 갖게 된 외교적인 새로운 자산을 계속 발전시키겠다"고 말했다.