임애지 만난 北 '복싱 영웅' 방철미…"파이팅해라" 응원

2024 파리올림픽 복싱 여자 54㎏급에 출전한 북한 국가대표 방철미(왼), 한국 국가대표 임애지(오)

2024 파리올림픽 여자 복싱 동메달리스트 임애지(25·화순군청)가 북한에서 '복싱 영웅'으로 불리는 방철미(29)와 만난 일화를 전했다.

4일(현지시간) 임애지는 프랑스 파리의 노스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 복싱 여자 54㎏급 준결승에서 하티세 아크바시(튀르키예)에게 2-3으로 판정패해 동메달을 목에 걸었다.

같은 54㎏급인 방철미 역시 준결승까지 진출했으나 이날 먼저 창위안(중국)에게 판정패해 동메달을 얻었다. 만약 준결승전에서 두 선수가 나란히 승리했다면 결승에서 금메달을 놓고 승부를 가릴 수 있었다.

임애지는 방철미를 만났다고 전하며 "선수촌 웨이트장에서 방철미 선수를 만났더니 나한테 '파이팅해라'고 하더라. 그래서 나도 같이 힘내라고 했다. 결승에서 만나자고 했는데 둘 다 져버렸다"고 말했다.

북한 선수단이 한국 선수단과 접촉을 피하는 점을 고려하면 다소 이례적이다. 북한 선수단은 한국 취재진의 질문에 대답하지 않는 건 물론 한국 선수와도 거리를 둔다. 그러나 사람들의 시선이 쏠리지 않는 곳에서는 서로 안부를 묻기도 했던 것으로 보인다.

임애지와 방철미는 지난해 항저우 아시안게임 여자 복싱 54㎏급 16강전에서 대결을 벌였다. 당시에는 임애지가 패했고, 방철미는 결승까지 올라가 창위안을 제압하고 금메달을 딴 바 있다.

임애지는 "아시안게임에서 처음 만났을 때 방철미 선수는 체중을 늘리고, 나는 체급을 내린 상황이었다. 같은 체급 선수끼리는 대화를 잘 나누지 않는데, 원래는 다른 체급이다 보니 조금 대화를 나눴다"고 전했다.

이어 "경기가 끝나고 나서 나한테 '수고했다. 많이 늘었더라'라고 하더라. 그래서 감사하다고 말했다"며 "속으로는 '내가 졌는데 늘었다니'라고 생각했던 게 기억난다"고 밝혔다.

임애지와 방철미는 7일 파리 롤랑가로스 경기장에서 열릴 여자 54㎏급 결승전이 끝난 뒤 메달 세리머니에서 같은 '3위' 단상에 나란히 서게 됐다.

임애지는 "이번 대회 내 슬로건은 '파리 하늘에 태극기'였다. 방철미 선수가 먼저 치른 준결승에서 졌다는 이야기를 듣고 무조건 나는 이겨서 시상대 더 높은 곳에 올라가고 싶었다"고 털어놨다.

그러면서 "(나도 준결승에서 져서) 시상대에서 나란히 있지 않았으면 제발 좋겠다고 생각했다. 그렇게 이기고 싶었는데 내가 원하는 그림이 안 나왔다"고 소감을 전했다.