8년째 병원에 사는 강아지…"주인 죽자 떠나지 않아"

8년째 병원에 머무는 브라질 반려견에 대한 현지 방송 화면. EPTV/G1 사회관계망서비스 캡처. 연합뉴스

브라질 한 병원에 8년째 머물고 있는 개가 있어 화제다. '카라멜루'라는 이름의 이 개는 주인이 숨진 병원에서 떠나지 않고 있다.

1일(현지시간) EPTV와 G1 등 브라질 현지 언론에 따르면 카라멜루는 상파울루주(州)에 있는 산타카자 지 과리바 종합병원에서 8년째 마스코트처럼 지내고 있다.

카라멜루는 익명의 보호자가 2016년 이 병원에 입원했다가 세상을 떠난 직후부터 거의 매일 병원 입구에 나타났다. 가족들은 카라멜루는 데려가려고 여러 번 시도했지만, 계속해서 병원으로 되돌아왔다.

병원 수납 직원인 레치시아 단치는 "카라멜루가 (고인의) 자녀들 집에서 탈출한 건 여러 번"이라며 "결국 고인 자녀들은 포기한 채 병원에 카라멜루를 두기로 했다"고 말했다.

병원 측은 결국 회의를 통해 카라멜루를 병원에서 돌보기로 결정했다.

병원을 집으로 삼게 된 카라멜루는 직원과 내원객에게 음식과 물, 그리고 많은 애정을 받는다고 한다. 또 병원 내부에서 가지 말아야 할 곳에 대해 직원들로부터 훈련받았다.

병원 측은 의료시설 업무규정 준수를 위해 "직원들이 카라멜루가 항상 병원 구내 건물 문밖 주변에 있게 하기 위해 모든 주의를 기울이고 있다"고 현지 매체에 전했다.

카라멜루는 네 발로 병원 주변을 다니며 새로운 환자의 도착을 알리는 앰뷸런스를 확인하면 짖기도 한다고 EPTV는 보도했다.

병원 내 환자들도 이런 상황에 익숙해져 있을 만큼 카라멜루는 '팬덤'을 확보하고 있다고 G1은 덧붙였다.

현지에서는 카라멜루의 사연에 '내가 본 가장 순수한 사랑'이라거나 '개들도 다른 사랑으로 슬픔을 극복한다'는 등의 댓글로 응원을 보내는 반응이 주를 이루고 있다.