‘겨울 폭염’ 호주, 가장 따뜻한 8월 보내

기후 변화가 원인, 평년 대비 10℃ 이상 높은 날 많아
최대 도시 시드니 30℃ 이상 기온 관측되기도

남반구라서 현재 늦겨울 시기인 호주의 시드니 본다이 비치에서 사람들이 해수욕을 즐기고 있다. 연합뉴스

호주에 겨울이 사라지고 있다. 겨울 끝자락에 있는 호주는 올해 가장 따뜻한 8월을 보낸 것으로 나타났다. 지구의 북반구에 세계 인구 대부분이 살고 있지만 호주·뉴질랜드가 위치한 남반구는 한창 추워야 할 시기에 따뜻한 날이 많았다.

3일(현지시간) 일간 가디언 오스트레일리아 등에 따르면 호주 기상청은 지난 8월 전국 평균 기온이 평균 대비 3.03℃ 높았다고 전날 발표했다. 이는 평균 대비 2.56℃ 높았던 2009년 기록을 깬 것이다. 또 전체 겨울 평균 기온은 평균 대비 1.48℃ 높아, 지난해 1.54℃ 높았던 것에 이어 기록상 2번째로 따뜻한 겨울을 보낸 것으로 나타났다.

호주는 한국의 여름인 6월부터 8월까지를 겨울로 본다. 하지만 지난달 호주는 극심한 '폭염'을 앓는 등 이상 기후를 겪었다. 최대 도시 시드니는 기온이 30℃ 이상 오르는 등 대부분 지역에서 8월 평균 기온보다 10℃ 이상 높은 날이 이어졌다. 북서부 킴벌리 지역은 지난달 26일 기온이 41.6℃도까지 올라 호주 역사상 겨울철 가장 높은 기온을 기록하기도 했다.

이처럼 갑작스럽게 기온이 오르면서 따뜻한 공기와 남극에서 올라오는 차가운 기온이 충돌해 호주 남부에서는 지난 주말부터 시속 100㎞가 넘는 강풍이 불어 나무가 쓰러지고 건물이 파손되기도 했다.

이처럼 극심한 겨울 폭염에 대해 전문가들은 지구 온난화가 원인이라고 설명했다. 호주 기상청의 사이먼 그레인저 박사는 지난 7월부터 호주 주변 바닷물 온도가 매우 높아지면서 겨울 폭염의 토대가 마련됐다며 "심각한 열 이벤트가 발생하면서 기존 기록을 쉽게 넘어섰다"고 말했다.