[주목! 대구경북 혁신기업] 채종윤 모든솔라 대표 "영농형 태양광 선도"

효율성·안전성 높은 SSP 구조물 활용, 국내 넘어 일본으로 수출
신재생에너지 전환 '속도'…농촌경제 활성화 및 지역사회 기여

채종윤 모든솔라 대표가 매일신문과 인터뷰를 하고 있다. 채 대표는 "영농형 태양광 시스템을 통해 신재생에너지 전환과 농촌 경제 활성화를 도모할 수 있다"고 강조했다. 정우태 기자

에너지 전환은 시대의 과제다. 기후위기 대응과 탄소중립 달성을 위한 노력이 절실한 상황이다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 파리협정 탈퇴 등 기후정책 불확실성에도 국내 기업 과반 이상은 여전히 탄소중립을 필수조건으로 인식하고 있다. 지난 13일 대한상공회의소가 발표한 '국내 기업의 탄소중립 대응 실태와 정책과제 보고서'에 따르면 69.6%는 탄소중립 대응이 자사의 기업 경쟁력에 긍정적인 영향을 미친다고 답했다.

경북의 스타트업 '모든솔라'는 독창적인 구조물을 개발해 영농형태양광 시스템을 보급하는 데 앞장서고 있다.

◆영농형 태양광에너지

모든솔라는 영농형태양광 구조물인 '스피디 솔라 파이프'(SSP)를 주력으로 사업을 확장하고 있다. 회전직립 기술을 도입해 작업 시간을 단축하고 시공비용을 절감할 수 있다는 점이 특징이다. 조립을 지상에서 진행할 수 있어 안전한 작업이 가능하다는 장점도 지닌다.

채종윤 모든솔라 대표는 "영농형태양광에 특화된 구조물을 개발하기 위해 부단히 노력했다. 구조물과 모듈을 지상에서 조립해 세우는 방식으로 시공에 필요한 비용·시간을 절감하는 성과를 거뒀다"면서 "농작물을 키우는 데 영향이 없도록 높이와 그림자가 지는 방향도 모두 철저히 계산해 시공을 진행한다"고 설명했다.

또 SSP 기본 구성을 수상태양광에도 사용될 만큼 내식성이 강한 소재를 적용해 장기간 활용이 가능하도록 했다. 이에 대해 채 대표는 "초창기 태양광 사업을 시작했을 때 차별화된 강점을 고민하던 중 수상형을 거쳐 영농형으로 방향을 정했다. 내구성이 강한 제품을 SSP에 적용해 농가에서 장기적으로 안정적인 운영을 할 수 있도록 했다"고 말했다.

모든솔라는 다양한 과제를 수행하며 기술력을 입증했다. 영남대, 동서발전과 협업을 통해 영남대 경산캠퍼스 내 쓰레기매립장 부지에 태양광 발전 R&BD 실증 단지를 구축하는 데 성공하며 관심을 받았다. 이밖에 2021년 당진농업기술센터, 2022년 무주농업기술센터, 2023년 한국전력·녹색에너지연구원 등과 협력하며 실증을 진행했다.

지난해에는 일본 진출의 물꼬를 트면서 해외시장 공략에도 박차를 가하고 있다. 채 대표는 "일본의 에너지정책 연구기관인 ISEP 관계자들이 대구에서 매년 개최되는 그린에너지엑스포에 참석한 것을 계기로 교류가 시작됐다. 작년에는 SSP 제품을 수출해 후쿠시마 등 일부 지역에 적용할 계획"이라며 "영농형태양광 시장을 더 확대할 수 있을 것으로 기대한다"고 했다.

영남대학교 MW 실증단지에 모든솔라의 SSP 구조물을 적용한 영농형 태양광 시설이 설치돼 있다. 모든솔라 제공

◆시니어 창업과 도전

채 대표를 포함한 모든솔라 창업 구성원들은 모두 대기업에서 수년간 경력을 쌓은 연구원, 엔지니어 출신이다. 은퇴 후 안락한 일상을 포기하고 창업전선에 뛰어든 것은 에너지 전환에 대한 확신이 있었기 때문이었다.

그는 "당시 UN에서 발간한 보고서를 보던 중 태양광에너지에 대한 전망이 눈에 띄었다. 이미 태양광 시장이 포화상태라고 하던 시점이었다. 하지만 친환경 산업 및 시장은 성장할 것이 분명하고 다른 기업과 차별점을 찾을 수 있다는 자신감도 있었다"고 했다.

다소 늦은 시기에 창업해 어려움이 적지 않았지만 산학협력을 통해 지금의 성과를 이룰 수 있었다. 채 대표는 "영남대, 경북테크노파크 등 기관의 도움이 컸다. 다양한 분야의 전문가들을 접하고 의견을 수렴하는 과정에서 해결책을 찾았다"고 했다.

이어 영농형태양광 발전은 탄소중립과 더불어 농촌경제 활성화를 이루는 지름길이 될 것이라고 주장했다.

채 대표는 "기후위기의 현실화로 탄소중립은 더이상 미룰 수 없는 과제가 됐다. 다른 에너지원도 활용해야 하겠지만, 태양광의 경우 가장 널리 사용되고 지속성이 높은 에너지원"이라며 "경제적 측면에서 봤을 때 노동인구는 줄고 지역 불균형이 심화되고 있다. 농업을 하면서 전력 생산을 통해 안정적인 수입원을 확보하는 모델을 만들 수 있다면 우리 사회가 직면한 문제 해결에도 일조할 수 있다"고 말했다.

채 대표는 "에너지는 국가 기간산업으로 일관성이 중요하다. 보완을 통해 큰 틀에 발전을 도모할 수 있으면 좋겠다"면서 "모든솔라는 에너지 전환에 기여하고 더 나아가 우리 지역사회와 청년들에게 기여할 수 있는 기업이 되기 위해 노력하겠다"고 강조했다.

무주 사과농원에 모든솔라가 개발한 SSP 구조물을 활용한 영농형 태양광 시스템 설치 작업이 진행되고 있다. 모든솔라 제공