[기고-김장호] 구미, 500만 관광 시대를 준비하자

김장호 구미시장

김장호 구미시장

이달 초, 구미시 역전로 일원에서 열린 2025 구미라면축제에 3일간 35만 명이 다녀갔다. 저녁이 되면 갓 튀긴 라면을 끓이는 냄새가 거리를 가득 채웠고, 대경선은 잠시나마 말 그대로 '대박선'이 됐다. 과거 '전자산업의 메카'로 유명했던 구미는 이제 '라면의 도시'로 알려지고 있다.

구미는 왜 라면축제에 이토록 진심일까. 산업이 쇠퇴해서일까. 천만의 말씀이다. 구미의 산업은 지금 제2의 전성기를 준비하고 있다. 구미시가 반도체특화단지, 방산혁신클러스터, 기회발전특구, 교육발전특구, 문화선도산단, 탄소중립산단 유치에 연달아 성공하면서 반도체·방산·2차전지·로봇·AI를 중심으로 재편된 주력 산업들이 날개를 달고 세계시장을 향해 비상하고 있다.

그렇다면 왜일까. 답은 선순환 구조에 있다. 튼튼한 산업으로 축제와 관광을 육성하고, 활성화된 관광으로 인재를 유입한 다음, 모인 인재를 통해 산업을 재도약시키려는 전략이다. 일하고 싶은 도시이면서 놀러 오고 싶은 도시여야만 경쟁력을 갖출 수 있다. 출장 온 엔지니어가 저녁에 낭만야시장을 즐기고, 가족과 라면축제를 찾는 청년이 도시에 매료되어 취업하고자 다시 찾아오는 구미. 그것이 구미시가 그리는 청사진이다.

올해 구미는 축제에 참여한 관람 인원만 100만 명을 훌쩍 넘기면서 관광도시로서의 가능성을 확인했다. 하지만 구미시의 비전은 여기서 멈추지 않는다. 독일의 옥토버페스트를 보면, 매년 600만 명이 맥주를 마시기 위해 뮌헨으로 모여든다. K-라면을 먹기 위해 수백만 명의 세계인들이 대구경북신공항을 통해 구미로 몰려드는 축제도 가능하지 않을까. 이를 위한 첫걸음으로 올해 라면축제에서는 '글로벌 라면 요리왕' 대회를 선보였는데, 참가한 외국인 10개 팀이 K-라면에 각국 음식 문화를 융합한 독창적인 요리로 입맛을 사로잡았다. 아직 걸음마에 불과하지만, 시작이 반이라 했다. 구미라면축제가 옥토버페스트를 넘어 세계 최대 음식 축제로 도약하는 날을 기대한다.

축제와 지역이 동반성장하려면 체류형 관광 인프라 구축이 관건이다. 라면 한 그릇을 위해 일주일을 머무를 관광객은 없기 때문이다. 그래서 구미시는 도시 전체를 하나의 관광 플랫폼으로 재편하고 있다. 선산산림휴양타운·천생산역사문화시설·낙동강테마공원 조성, 금오산 케이블카 연장 등으로 권역별 관광 거점을 구축하고, 글로벌 4성급 호텔 유치를 통해 국제 수준의 숙박시설을 완비할 계획이다. 낙동강 변에서 자전거 라이딩을 즐기고, 금오산 케이블카를 타고 운무 낀 산세를 감상한 다음, 선산과 인동에서 역사문화를 체험하고, 라면축제에서 맛있는 라면을 즐긴 뒤, 호텔 등에서 하루를 마무리하는, 진정한 관광도시를 설계하고 있다.

지금 구미는 역사적 전환점에 서 있다. 박정희 대통령이 구미에 뿌린 산업의 씨앗이 반세기 만에 거대한 숲을 이루었다. 이제 그 숲에 문화와 낭만을 꽃피우면서 축제의 열기와 예술의 향기가 넘쳐 나는 새로운 시대를 열어야 한다. 최첨단 산업과 융성한 문화의 조화를 통해 사람들이 일하고 싶고, 방문하고 싶으며, 살고 싶은 도시. 구미시는 그 미래를 향해 나아가고 있다.

100만 참여객에 머물지 않고, 신공항과 함께 아시아권의 500만 관광 시대를 준비해야 한다. 산업에서 대한민국을 선도하고, 문화와 관광에서도 모범을 보이는 산업-문화 융·복합도시를 향한 구미시의 도전에 시민 여러분의 힘찬 응원을 부탁드린다.