8강서 호주 만나는 U-23 축구대표팀, 나아진 모습 보일까

한국, 18일 U-23 아시안컵 8강서 호주와 대결
전술 부재, 의지 부족 비판…쉽잖은 승부될 듯

한국 U-23 축구대표팀이 지난 13일 사우디아라비아에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 조별리그 C조 마지막 경기에 나섰으나 우즈베키스탄에 0대2로 완패한 뒤 아쉬움을 삼키며 그라운드를 빠져나가고 있다. 연합뉴스

위르겐 클린스만 때와는 달라야 한다. 이민성 감독이 이끄는 한국 U-23(23세 이하) 대표팀이 난적 호주를 만난다. 세밀한 전술과 정신 무장이 없다면 성인 대표팀이 아시안컵에서 망신당한 역사를 반복할 수 있다.

한국은 사우디아라비아에서 고전 중이다. 이곳에서 진행 중인 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에 참가, 8강에 진출하긴 했다. 하지만 우즈베키스탄에 0대2로 완패하는 등 졸전을 거듭했다. 다른 팀이 물고 물리는 혼전을 펼쳐 운좋게 C조 2위로 8강에 올랐다.

한국이 18일 0시 30분(한국 시간) 8강에서 만날 상대는 D조 1위 호주. 까다로운 상대다. 체격 조건과 조직력이 좋다는 평가다. 한국이 우즈베키스탄에 비기기만 했더라도 C조 1위가 돼 D조 2위인 중국을 만날 수 있었다. 하지만 한국은 헤맸다. 자승자박이다.

이민성 한국 U-23 축구대표팀 감독이 지난 13일 사우디아라비아에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 조별리그 C조 우즈베키스탄과의 경기를 지켜보고 있다. 연합뉴스

이번 대표팀의 경기력은 실망스럽다. 우즈베키스탄전만 봐도 그렇다. 상대를 제대로 압박하지 못했고, 유효 슈팅은 단 1개에 그쳤다. 실점 후 선수들의 움직임도 크게 달라지지 않았다. 만회골을 넣으려는 투지도 보여주지 못했다. '전술 부재', '의지 부족' 지적이 나오는 이유다.

클린스만호가 떠오른다는 얘기도 많다. 클린스만 감독이 이끈 성인 대표팀은 2023 아시안컵 우승을 노렸다. 손흥민, 김민재, 이강인 등 한국 축구 역사상 가장 화려한 진용을 갖췄다. 하지만 결과는 참담했다. 4강에서 요르단에게 0대2로 완패했다.

당시 클린스만 감독은 세부 전술이 없다는 비판을 받았다. 선수들이 알아서 해결해주길 기대했다. 이른바 '(해결)해줘' 축구. 이민성호도 크게 달라 보이지 않는다. 누구를, 어떻게 활용할지 구체적으로 전술을 세우고 상황별 대안까지 짜내도 호주는 쉽지 않은 상대다.