엘앤에프, 삼성SDI와 1.6조 LFP 계약…ESS '탈중국 공급망' 본격화

스텔란티스와 삼성SDI의 미국 합작법인 '스타플러스 에너지(SPE)' 전경

LFP 양극재 생산을 전담하는 엘앤에프플러스 공장 현장. 매일신문DB

엘앤에프가 삼성SDI와 함께 인공지능(AI) 시대 핵심 인프라로 주목받는 ESS(에너지 저장 장치) 시장 공략에 나선다. ESS에 필수적인 LFP(리튬인산철) 양극재를 대량 양산하며 한국 업계가 주도하는 '탈중국' 공급망에 관심이 쏠리고 있다.

엘앤에프는 삼성SDI와 LFP 양극재 제품 중장기 공급계약을 체결했다고 24일 밝혔다. 이번 계약 규모는 1조6천억 원으로 오는 2027년부터 2029년까지 3년간 확정 물량에 추가 3년의 공급 옵션이 포함됐다. 특히 중국을 제외한 첫 LFP 양극재 대량 공급 계약으로 주목받고 있다.

회사는 지난해 8월 LFP 양극재 신규 투자에 착수해 대구지역 내 신규 공장 건립을 추진 중이다. 연간 6만t 규모의 생산 설비를 갖춘다는 계획이다. 내달 약 3만t 규모의 생산을 맡을 1단계 공장 준공이 완료되면 시험 가동 및 고객사 테스트를 거쳐 이르면 3분기부터 대량 양산에 돌입한다. 향후 LFP 양극재 수요에 대응하기 위해 2단계 공장 건립에도 속도를 높인다는 방침이다.

엘앤에프는 이번 계약을 시작으로 한국 배터리 업계와 협업을 강화하겠다는 청사진을 제시했다. 북미에 진출한 국내 배터리 기업들이 기존 전기차용 배터리 생산라인을 ESS용으로 전환하는 등 현지 ESS 시장 진출에 속도를 높이고 있는 만큼, 이에 발맞춰 LFP 양극재 공급을 확대한다는 전략이다.

삼성SDI는 지난해 말 미국의 대형 에너지 관련 개발·운영업체와 2조원대의 ESS용 LFP 배터리 공급 계약을 체결했고, 최근에는 미국 에너지 전문기업과 1조5천억원 규모의 ESS용 배터리 공급 계약을 따내며 수주 규모를 늘리고 있다.

삼성SDI 관계자는 "소재 시장의 탈중국화 수요에 맞춰 선제적으로 국내 업체와 공급 계약을 체결하게 됐다"며 "이번 계약을 통해 북미 시장에서 경쟁력을 한층 강화해 더 많은 비즈니스 기회를 창출할 것"이라고 말했다.

현재 엘앤에프는 기존 주력인 하이니켈 양극재 분야에서 안정적인 수익 기반을 확보하고 있다는 평가를 받는다. 다만, 중저가 배터리의 원료인 LFP 배터리 분야를 선점한 중국 기업이 점유율을 확대하면서 경쟁이 불가피한 상황이다. 이에 엘앤에프는 LFP 양극재로 사업 다각화를 추진했고, 최근 가시적인 성과를 내면서 새로운 성장 동력을 확보했다는 평가를 받는다.

류승헌 엘앤에프 CFO(최고재무책임자)는 "현재 중국 외 지역에서 LFP 소재 생산이 가능한 최초 업체"라며 "한국 배터리 업체뿐 아니라 해외 완성차 업체 및 글로벌 ESS 업체들까지 공급 가능성을 적극 타진하고 있어 성장세 지속이 기대된다. 고객사별 물량 배정과 추가 라인 증설 등 전략적 성장 방안을 계획하고 있다"고 강조했다.