[골목뒷담] '컴퓨터' 세탁 다음은 'AI(인공지능)'?

'컴퓨터크리닝'이라는 표현이 1980년대에 세탁소 사이에 유행했다. 황희진 기자

'컴퓨터크리닝'이라는 표현이 1980년대에 세탁소 사이에 유행했다. 황희진 기자

'컴퓨터크리닝'이라는 표현이 1980년대에 세탁소 사이에 유행했다. 황희진 기자

골목길에 '슈퍼' 만큼 흔했던 업종이 있다. '세탁소'다.

슈퍼는 이름의 흥망성쇠가 잘 알려져 있다. 처음에는 '구멍가게' '점빵' '상회' 등으로 불리다 1970년대 전후 서울 강남 아파트 단지를 시작으로 확산하며 유명세를 탄 대형 슈퍼마켓 체인의 영향을 받았다. 그보단 체급이 작은 '미니슈퍼'라고 하더니 미니라는 접두어를 뺀 것이다. 이어 1990년대 들어 할인점을 표방한 대형마트 체인이 퍼지자, 여기서 '마트'를 가져다 쓰기도 했다. 그렇게 존속하던 동네슈퍼와 동네마트는 대형마트·편의점의 득세로 힘을 잃은 모습이다. 생존을 위해 편의점으로 옷을 갈아입은 슈퍼는 꽤 된다.

◆80년대 컴퓨터크리닝 전성

세탁소는 어땠을까? 1980년대에 전자동 세탁기가 보급되자 '컴퓨터'라는 표현을 붙였다. 세탁을 가리키는 클리닝(cleaning)의 옛날 표기이자 물 대신 유기용제를 쓰는 드라이크리닝의 준말이기도 한 '크리닝' 앞에 붙였다. 컴퓨터크리닝이라는 표현이 유행한 것이다. 단순하긴 하지만 컴퓨터 회로가 탑재된 세탁기를 쓰는 것이니 어불성설은 아니었다.

1980년대 신문에 실린 '세탁업소의 컴퓨터 시대 선언'이라는 표현의 업소용 세탁기 광고. 매일신문DB

1980년대 신문을 살펴보면 '세탁업소의 컴퓨터 시대 선언'이라는 광고도 찾을 수 있다. 광고에선 현대컴퓨터크리닝 사장님이 "88올림픽도 있고 국민 위생 문제도 있고 하니"라고 추천하고, 원미컴퓨터크리닝 주인장도 "미국에 사는 동생이 귀국해 미국을 예로 들며 권장하더라"고 호평했다. 당시 컴퓨터 또는 콤퓨터 따위의 표현은 전자동 방식과 최신·첨단을 강조하는 마케팅 맥락에서 세탁기 말고도 각종 가전 등 전자기기에 붙었다.

1990년대 들어 세탁소 업계는 재차 변화를 맞았다. 세탁기가 가정마다 보급되면서다. 이에 세탁소들은 드레스 셔츠와 운동화 같은 전문·특성화 세탁을 강조하고 나섰고, 1인 가구 증가엔 셀프세탁소(코인 빨래방)가 대응했다. 가정용 소형 세탁기로는 소화할 수 없는 이불 세탁, 세탁기보단 보급률이 떨어지는 건조기 이용을 제공하는 전략도 펼쳤다.

◆동네 세탁소 퇴장…시장은 확장

그러면서도 컴퓨터크리닝 다음 기술 혁신이 반영된 표현은 아직 나오지 않고 있다. 실은 컴퓨터크리닝에 앞서 '고속세탁'이라는 표현이 세탁소 사이에 유행한 바 있다. 시대를 되돌아보면 고속 다음 컴퓨터 다음 수식은 '스마트'나 요즘 유행하는 'AI'(인공지능)가 됐을 법도 한데.

'고속세탁' 표기를 확인할 수 있는 1990년대 사진. 매일신문DB

대신 힘을 얻은 키워드는 '프랜차이즈'와 '온라인 플랫폼'이다. 행정안전부에 따르면 전국 세탁소 수는 2017년 2만7천곳에서 2023년 2만곳 안팎으로 줄었고 지금은 1만여곳 수준으로 감소한 것으로 추정된다.

업계에 따르면 그럼에도 국내 세탁 시장 규모는 2021년 약 5조원이었던 게 2026년 6조원을 넘어설 것으로 추정된다. 기존 동네 세탁소의 빈자리를 프랜차이즈 업체들이 채우는 한편 아직은 점유율이 낮은 온라인 세탁 플랫폼이 가파른 성장세를 보이고 있어서다.

셀프세탁소(코인 빨래방). 연합뉴스

대구 중구에 있었던 소백사세탁소 고철다리미. 매일신문DB