[단독]박창달 한국장학재단 이사장 "'AI학업장려 학자금대출' 신설, 7월부터 지원"

박창달 신임 이사장, 10일 매일신문과 취임 후 첫 언론 인터뷰
"이사장실 열어두고 적극 소통할 것", 가장 시급한 과제로는 "AI전환 완수"
"'고졸 후학습자 장학금' 비수도권 비중 확대 방안 추진 중… 최대 40%"
"생활비 대출 오남용? 대다수 학생은 본래 목적에 맞게 사용"
"최근 대학 등록금 인상 이어져… 국가장학금 지원 확대 필요"

박창달 한국장학재단 이사장이 10일 대구 중구 매일신문사에서 인터뷰하고 있다. 안성완 기자 asw0727@imaeil.com

"한국장학재단을 단순한 재정 지원 기관을 넘어, 청년의 진로·사회 진입까지 든든히 뒷받침하는 '국가 교육복지 기관'으로 도약시키는 게 목표입니다."

지난달 30일 제7대 한국장학재단 이사장으로 취임한 박창달 이사장은 10일 매일신문과의 취임 후 첫 언론 인터뷰에서 이같이 말했다.

박창달 이사장은 "청년의 가능성을 뒷받침하는 교육복지 기관의 장을 맡게 돼 막중한 책임감을 느낀다"며 "학생들이 학비 부담 없이 꿈을 펼칠 수 있도록 장학·학자금 지원을 더욱 내실 있게 운영하겠다"고 당찬 포부를 밝혔다.

그는 임기 내 가장 중요한 목표로 '재단의 역할 확대'를 꼽았다. 재단을 단순 재정 지원을 넘어 진로 설계와 사회 진입까지 지원하는 종합 플랫폼으로 전환하겠다는 구상이다.

◆AI학업장려 학자금대출 신설… 미래 인재 지원 박차

이를 위한 핵심 수단으로 박 이사장은 특히 인공지능(AI)을 강조했다.

박 이사장은 "임기 내에 AI 기반 차세대 학자금 통합시스템을 성공적으로 구축해 자동심사, 개인 맞춤형 안내, 신청 간소화 등을 구현하겠다"며 "국민이 체감하는 서비스 혁신을 완성하는 것이 목표"라고 밝혔다.

학자금 대출 제도에서도 변화를 예고했다.

박 이사장은 올해부터 등록금에 대해 소득과 관계없이 누구나 취업 후 상환 학자금대출 제도를 이용할 수 있게 개선된 것에 더해 'AI학업장려 학자금대출' 지원을 새롭게 준비하고 있다고 밝혔다.

그는 "AI학업장려 학자금대출 제도는 미래기술 학습을 위해 필요한 교육비 등을 연간 200만원 한도의 '취업 후 상환 학자금대출'로 지원하는 제도로, 오는 7월부터 본격적으로 대출을 지원할 예정"이라며 "AI학업장려 학자금대출 제도의 구체적인 지원 자격과 예산 규모 등은 아직 논의 중에 있다"고 설명했다.

대구에 본사를 둔 공공기관으로서 지역 인재 유출 대응도 주요 과제로 꼽았다.

박 이사장은 "지역 대학 채용설명회 및 컨설팅 뿐 아니라 지자체 협업 프로그램인 '여기 취업 어때' 등을 통해 지역 청년들의 취업 역량을 강화하고 있다"고 했다.

이어 "우리 재단은 지난해 신규 채용의 44.4%를 지역 인재로 선발해 대구 지역 공공기관 중 1위를 달성했고, 올해도 체험형 청년인턴의 60% 이상을 지역 인재로 채용할 계획"이라고 밝혔다.

◆더 폭넓은 지원… 지역 청년 채용 확대에도 앞장

현재 6구간 이하 학생들의 이자 면제 확대를 위한 '취업 후 학자금 상환 특별법'이 지난 2월 개정돼 오는 7월 시행을 앞두고 있다.

이에 대해 박 이사장은 "6구간 이하 학생들에 대한 이자 면제 확대가 시행될 경우, 기존에 이자 면제를 받지 못했던 학생들 중 약 7만명의 학생이 연말까지 42억원(연간 84억원) 규모의 이자를 면제받을 것으로 예상된다"고 전망했다.

이어 "재단은 이를 위해 관계부처와의 협의를 거쳐 이자 면제 예산을 확보했으며, 향후 지속적으로 이자 면제를 지원하기 위해 예산 확보 노력뿐만 아니라 지원 대상자 확인을 위한 정보 연계 등 제도 운영 기반을 더욱 견고히 할 것"이라고 설명했다.

대구 지역 공공기관으로서 지역 인재 유출을 막기 위한 역할도 역설했다.

재단은 '지역인재장학금'을 운영하고, 국가우수장학금의 60%를 비수도권 대학에 배정하는 등 지역 균형을 강화하고 있다.

박 이사장은 "학부 '국가우수장학생' 선발 시 60%를 비수도권 대학에 배정해 지역 우수인재에게 등록금 전액 및 생활비 등을 지원하고 있으며, 올해는 '고졸 후학습자 장학금' 신규 장학생 선발 시 기존 25% 수준이던 비수도권 대학생 비중을 최대 40%까지 확대하는 방안도 추진 중"이라고 강조했다.

이어 "학자금대출 이자에 대해서도 비수도권 소재 대학의 학생은 학자금지원 8구간 이하까지 취업 후 상환 학자금대출 이자를 면제하는 법 개정안이 현재 본회의 통과를 앞두고 있다"고 덧붙였다.

◆"대다수는 정상 사용"… 생활비 대출 신뢰성 제고

일부에서 오남용 문제가 제기된 생활비 대출 제도에 대해서도 입장을 밝혔다.

박 이사장은 "최근 언론 보도 등을 통해 일부 학생들이 생활비 대출 취지와 다르게 이용하는 사례를 접했지만, 생활비 대출은 대학생들이 기본적인 생활을 영위하면서도 학업을 포기하지 않도록 뒷받침하기 위해 꼭 필요한 제도"라고 강조했다.

그러면서 "실제로 재단에서 지난해 학자금대출 이용자를 대상으로 조사한 결과를 살펴보면, 식비·교통비 및 주거비·교재실습비 등의 사용 목적이 약 72%, 강의 수강 및 취업 준비 등을 위한 목적이 약 26% 수준으로 대다수 학생들은 본래 목적에 맞게 생활비대출을 사용하는 것으로 확인됐다"고 선을 그었다.

다만, 제도 신뢰성을 높이기 위해 관리 강화의 필요성에 대해서는 공감했다.

박 이사장은 "이번 2학기부터 시행하는 '생활비대출 총한도' 제도도 이러한 고민의 일환"이라며 "이는 학생들이 필요 이상의 대출을 이용하는 상황을 방지하고자 학제별로 이용할 수 있는 대출 총액의 한도를 적용하는 것으로, 가령 4년제 1학년의 경우 재학기간 4년에 2년을 가산해 학기당 대출액 200만원 적용 시 생활비 총한도는 2천 4백만원으로 설정되는 식"이라고 설명했다.

이어 "현재 대출 신청단계에서 금융교육을 이수하도록 운영하고 있는데, 2학기부터는 생활비대출의 사용 목적과 청년의 올바른 투자 방법에 대한 교육도 강화할 예정"이라며 "향후에도 생활비대출이 취지에 맞게 이용될 수 있도록 다양한 방법에 대해 정부 부처와 긴밀히 협의하여 적용하고자 한다"고 말했다.

최근 대학가의 등록금 인상 흐름과 관련해서는 "대학 경쟁력 강화와 학생 부담 완화라는 두 과제를 함께 고려해야 한다"며 "등록금 부담이 커지는 만큼 국가장학금 지원을 확대해 청년의 부담을 완화할 필요가 있다"고 했다.

◆해외 유학생 지원도 두텁게… 장학금 규모 확대 검토 중

국제 경쟁력 강화 전략도 제시했다.

박 이사장은 "국회 교육위원과 외교 특사 경험을 바탕으로 국제 협력 네트워크를 확대하겠다"며 "글로벌 장학 프로그램을 강화해 청년에게 더 넓은 기회를 제공하겠다"고 밝혔다.

현재 재단은 '대통령 과학 해외 장학금'과 '드림장학금'을 통해 매년 50명의 해외 유학생을 지원하고 있으며, 향후 규모 확대도 검토 중이다.

마지막으로 향후 조직 운영 방향에 대해서는 '소통과 유연성'을 강조했다.

그는 "이사장실을 열어두고 직원들과 적극적으로 소통하겠다"며 "현장을 직접 찾아 청년의 목소리를 듣겠다"며 "국민께는 AI 기반 시스템 혁신을 통해 더 촘촘하고 간편한 서비스를 제공하고, 재단 직원에게는 안전경영을 강화해 건강하게 일할 수 있는 조직을 만들겠다"고 포부를 전했다.

또 업무 프로세스 간소화, 데이터 기반 의사결정, 협업 중심 조직문화 등을 통해 내부 혁신도 병행하겠다는 방침이다.

박 이사장은 "국민이 체감할 수 있는 정책과 공정한 기회 보장이 핵심"이라며 "장학 정책이 청년 삶에 실질적인 도움이 되는 방향으로 재단을 발전시키겠다"고 강조하며 인터뷰를 마쳤다.

한편, 박 이사장은 1946년생으로, 계성고등학교와 한국외국어대학교 독일어학과를 졸업한 뒤 영남대학교 행정대학원에서 정책분석학 석사 학위를 취득했다. 15~17대 국회의원을 지냈으며, 재임 기간 국회 교육위원회 간사를 맡아 교육 정책 분야에서 활동했다. 아울러 한·캄보디아 의원 친선협회 회장을 역임하는 등 대외 협력 분야에서도 역할을 수행했다.