해외파까지 속속 집결…뜨거워지는 솔트레이크시티

홍명보호 사전캠프 훈련, '캡틴' 손흥민 합류로 분위기 상승

26일(현지시간) 오후 미국 유타주 헤리먼에 위치한 자이언스뱅크 트레이닝센터에서 축구 국가대표팀 손흥민 등 선수들이 훈련을 하고 있다. 연합뉴스

손흥민도 솔트레이크시티에 왔다. 2026 북중미 월드컵을 향한 분위기는 더욱 뜨거워지고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 월드컵 축구 대표팀은 지난 19일(한국시간) 미국 유타주 솔트레이크시티에 도착, 헤리먼 자이언스 뱅크 트레이닝센터에서 구슬땀을 흘리고 있다.

국내파 선수와 일부 해외파 선수가 먼저 몸을 풀었고, 지난 24일(이하 현지시간) 황인범, 조규성을 포함한 해외파 선수 11명이 대거 합류했다. 25일에는 '캡틴' 손흥민과 황희찬, 박진섭이, 27일에는 김민재가 사전캠프에 도착했다. 다음달 1일 이강인까지 합류하면 모든 선수들이 사전캠프에 집결하게 된다.

26일(현지시간) 오후 미국 유타주 헤리먼에 위치한 자이언스뱅크 트레이닝센터에서 축구 국가대표팀 손흥민이 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스

한국 대표팀 선수 중 가장 큰 관심의 대상은 단연 손흥민이다. 손흥민이 합류하며 대표팀의 분위기는 더욱 뜨거워지는 중이다. 26일 처음 사전캠프 훈련에 합류한 손흥민은 24~25일에 합류한 해외파 선수들과 함께 공 돌리기, 패스 등 가벼운 훈련으로 몸을 풀었다. 공 돌리기를 할 때 특유의 넉살로 "더 빨리 좀 해봐!"라고 외치며 분위기를 밝게 만들었다.

첫 훈련을 앞두고 취재진 앞에 선 손흥민은 "월드컵을 몇 번 나가는지는 중요하지 않다. 모든 선수가 2차 예선부터 최종 예선까지 노력해서 얻어낸 결과다. 이번에도 처음 나가는 것처럼 설레는 마음으로 잘 준비해 좋은 컨디션, 좋은 몸 상태로 좋은 경기를 하고 싶다"고 포부를 말했다.

26일(현지시간) 오후 미국 유타주 헤리먼에 위치한 자이언스뱅크 트레이닝센터에서 축구 국가대표팀 손흥민 등 선수들이 훈련을 하고 있다. 연합뉴스

최근 손흥민은 올해 전반기 메이저리그사커(MLS) 정규리그 13경기에서 득점이 없다. 이 때문에 경기력에 관한 우려가 연일 제기되는 중이다. 이에 대해 손흥민은 "리그에서도 그렇고 많은 분이 걱정하시는데, 내가 걱정하는 건 경기를 잘 못 했을 때다. 지금은 그런 부분이 아니라고 생각한다"고 심경을 전했다.

손흥민이 전반기 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서 겪은 고지대 경험은 대표팀에게 큰 자산이 될 전망이다.

손흥민의 소속팀 LAFC는 챔피언스컵 16강전 2차전을 해발 2,160ｍ의 푸에블라 콰우테모크 경기장에서, 8강 2차전을 해발 2,670ｍ에 위치한 톨루카의 네메시오 디에스 레이가 경기장에서 치렀다. 대표팀이 사전캠프를 솔트레이크시티에 잡은 이유도 고지대 적응을 위해서인 만큼 손흥민의 경험 공유가 전략에 큰 도움이 될 수 있다.

25일(현지시간) 오후 미국 유타주 헤리먼에 위치한 자이언스 뱅크 트레이닝센터에서 축구 국가대표팀 황인범이 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스

한편, 홍명보호의 중원을 책임질 황인범도 자신감을 표출했다. 황인범은 지난 3월 발목을 다쳐 약 두 달간 그라운드를 떠나 있었다. 취재진과의 인터뷰에서 황인범은 "몸이 거의 다 올라왔다. 한 주 한 주 갈수록 동작이 부드러워지는 걸 느낀다"며 "바로 팀 훈련을 같이 할 수 있는 상태다. 걱정할 만한 몸 상태는 아니다"라고 말했다.