[특별기고]소방시설이라는 '작은 방패', 일상을 지키는 가장 큰 안전

김태한 대구소방안전본부장

김태한 대구소방안전본부장

"유비무환(有備無患), 준비가 있으면 근심이 없다."

예고 없이 찾아오는 재난 앞에서 인간이 할 수 있는 최선은 준비다. 화재 역시 마찬가지다. 불은 한순간에 시작되지만, 그 피해는 평소 얼마나 대비했는지에 따라 전혀 다른 결과를 만든다. 우리는 흔히 화재를 막는 주인공을 소방관이라고 생각하지만, 정작 가장 먼저 생명을 지키는 것은 우리 곁에 묵묵히 설치된 소방시설이다.

지난 7월 12일 새벽 5시 36분, 대구 수성구 사월동의 한 아파트에서 전기적 요인으로 추정되는 화재가 발생했다. 대부분의 주민이 잠들어 있던 시간이었다. 자칫 화재를 제때 인지하지 못했다면 불길과 유독가스는 순식간에 다른 세대로 번졌을 것이고, 대형 인명피해로 이어질 가능성도 배제할 수 없었다.

그러나 이번 화재는 전혀 다른 결말을 맞았다. 세대 내 설치된 스프링클러가 즉시 작동해 불길을 초기에 제압했고, 소방대가 현장에 도착했을 때는 이미 화재가 진압된 상태였다. 인명피해는 단 한 명도 발생하지 않았고 재산피해도 최소화됐다. 평소 정상적으로 유지·관리된 소방시설이 가장 먼저, 그리고 가장 효과적으로 자신의 역할을 해낸 것이다.

만약 스프링클러가 작동하지 않았다면 어땠을까. 불길은 복도와 인접 세대로 확산됐을 것이고, 연기로 인한 대피 지연과 대형 재산피해는 물론 소중한 생명까지 위협받았을 가능성이 높다. 결국 하나의 스프링클러 헤드가 한 가정이 아니라 공동주택 전체의 안전을 지켜낸 셈이다.

우리는 화재가 발생하면 119를 떠올린다. 하지만 화재와 가장 먼저 맞서는 존재는 소방차도, 소방관도 아니다. 스프링클러와 자동화재탐지설비, 소화기, 옥내소화전, 방화문과 같은 소방시설이다. 이들은 화재를 감지하고, 경보를 울리며, 초기 진화를 돕고, 불길과 연기의 확산을 막아 소방대가 도착하기 전 가장 중요한 시간을 확보한다.

화재는 발생 후 불과 몇 분 만에 걷잡을 수 없이 확대된다. 그래서 소방에서는 초기 5분을 생명을 좌우하는 '골든타임'으로 본다. 이 시간을 버텨내는 힘은 화려한 첨단기술이 아니라 평소 제대로 관리된 소방시설에서 나온다. 소방시설은 위기의 순간 가장 먼저 움직이는 '보이지 않는 첫 번째 소방관'인 것이다.

미국의 정치가이자 과학자인 벤저민 프랭클린은 "예방 1온스는 치료 1파운드의 가치가 있다."고 말했다. 화재에서도 이 말은 그대로 통한다. 사고 이후의 복구보다 훨씬 중요한 것은 사고 이전의 예방이며, 그 예방의 중심에는 제대로 작동하는 소방시설이 있다.

하지만 아무리 우수한 소방시설도 관리가 소홀하면 무용지물이 된다. 스프링클러 밸브를 임의로 잠그거나, 소화기와 옥내소화전 앞에 물건을 쌓아두거나, 방화문을 열어둔 채 고정하는 행위는 스스로 안전장치를 해제하는 것과 다르지 않다. 소방시설은 설치 자체보다 언제든 정상적으로 작동할 수 있도록 유지·관리하는 것이 더욱 중요하다.

안전은 거창한 정책이나 특별한 시설에서만 만들어지지 않는다. 내 집과 일터의 소방시설을 한 번 더 살펴보고, 피난통로를 확보하며, 정기적인 자체점검에 관심을 갖는 작은 실천이 결국 가족과 이웃의 생명을 지키는 가장 확실한 안전투자가 된다.

이번 대구시 사월동 아파트 화재는 우리에게 분명한 사실을 보여주었다. 화재를 막아낸 것은 우연이 아니라 준비였고, 영웅은 화염 속으로 뛰어든 소방관만이 아니었다. 평소 묵묵히 제자리를 지키다 위기의 순간 제 역할을 다한 소방시설 또한 시민의 생명을 지켜낸 또 하나의 영웅이었다.

대구소방안전본부는 현장 중심의 예방행정을 더욱 강화하고, 소방시설이 언제나 제 기능을 발휘할 수 있도록 화재안전조사와 자체점검의 실효성을 높여 나가겠다. 시민 여러분께서도 우리 주변의 소방시설을 단순한 의무시설이 아닌 가족과 이웃을 지키는 생명의 안전망으로 바라봐 주시길 바란다.

평소에는 존재조차 의식하지 않는 작은 소방시설 하나가 위기의 순간에는 한 도시의 안전을 지키는 가장 큰 방패가 된다. 안전은 거창한 곳에서 시작되지 않는다. 오늘 우리가 기울이는 작은 관심과 실천이 내일의 생명을 지키는 가장 든든한 힘이 될 것이다.