김정은 방중에 나타난 中 `미국통`…조현 `북미대화 논의 가능성 있다고 봐`

김정은 방중에 나타난 中 '미국통'…조현 "북미대화 논의 가능성 있다고 봐"

김정은 북한 국무위원장이 지난 24일 중국의 6·25전쟁 참전 기념일을 앞두고 랴오닝성 단둥을 방문해 북중 간 혈맹관계를 재확인하고 친선 계승 의지를 밝혔다고 조선중앙통신이 25일 보도했다. 조선중앙통신 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장의 최근 중국 방문에 미국과의 협상을 담당하는 중국 고위 외교 당국자가 모습을 드러낸 가운데, 북중 양국이 북미대화 문제를 논의했을 가능성이 제기됐다.

조현 외교부 장관은 27일 국회 외교통일위원회 종합국정감사에서 김정은의 중국 단둥 방문 당시 북중 간 북미대화 관련 논의가 이뤄졌을 가능성에 대해 "가능성이 있다고 본다"고 밝혔다.

앞서 김정은은 지난 24일 중국 랴오닝성 단둥을 방문해 중국 권력 서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석과 만났다. 김정은은 중국군의 6·25전쟁 참전을 기리는 항미원조기념관을 참관하고 북중 간 우호와 협력 강화 의지를 재확인했다.

그런데 당시 중국 측 참석자 가운데 마자오쉬 외교부 상무부부장이 포함된 사실이 눈길을 끌었다. 마 부부장은 중국에서 미국과의 협상을 담당하는 외교 당국자로, 대표적인 '미국통'으로 분류된다.

이날 국정감사에서 국민의힘 권영세 의원은 마 부부장이 단둥에 나타난 점을 거론하며 북중 간 북미대화 관련 논의가 있었을 가능성을 물었다.

이에 조 장관은 가능성을 인정하면서도 "아직 단정 짓기 어려운 상황"이라며 "여러 가지 요소들을 함께 고려해야 할 것 같다"고 신중한 입장을 보였다.

특히 조 장관은 중국 측으로부터 김정은의 단둥 방문 계획을 사전에 통보받지는 못했다고 밝혔다.

조 장관은 북미 정상회담이 한반도 정세를 바꿀 계기가 될 수 있다는 기대감도 내비쳤다. 이날 맹성규 더불어민주당 의원이 북한을 다시 대화의 장으로 끌어들이기 위한 전략을 묻자 "북미 정상회담이 열리는 것이 현 상황을 타개하는 하나의 기폭제가 되지 않을까 생각한다"고 했다.

이어 "그걸 기초로 해서 우리가 페이스메이커로 역할을 충실히 해서 미국이 피스메이커로 자리 잡을 수 있도록 노력하는 것이 저의 전략"이라며 "이를 위해 중국·러시아 등 관련 국가와도 긴밀히 사전 조율을 해나가면서 북한을 테이블로 끌어내는 것이 중요하다"고 했다.

한편 이날 국정감사에서는 북중 경제협력 확대가 대북 제재에 미칠 영향도 논의됐다.

권 의원은 북중을 연결하는 신압록강대교 개통이 대북 제재의 실효성을 떨어뜨릴 수 있다는 우려를 제기했다.

이에 조 장관은 "그 전부터 제재가 실질적으로 이행되지 않는 데 대한 우려가 있었다"면서도 "중국이 그래도 대북 제재의 큰 원칙은 훼손하지 않으려고 해왔다"고 했다. 그러면서 "북한과 러시아가 밀착하면서 중국도 압박받고, 어떤 형태로든지 북한에 대한 지원을 더 하려고 하는 것으로 보인다"고 했다.